23andMe, la empresa de análisis genéticos, se declara en bancarrota

La empresa estadounidense de pruebas genéticas 23andMe, una de las más populares en su sector, se ha declarado en quiebra tras prolongadas caídas de su demanda y su directora ejecutiva y cofundadora, Anne Wojcicki, ha renunciado a su cargo.

"Hace diecinueve años, cuando cofundé 23andMe, la industria de venta directa al consumidor no existía y la mayoría de la gente no tenía ni idea de por qué querría ver su genoma. Mucho ha cambiado (...) Hemos tenido muchos éxitos, pero también asumo la responsabilidad de los desafíos que enfrentamos hoy", escribió Wojcicki este lunes en X.

La compañía, que está valorada en 6.000 millones de dólares y cuenta con 15 millones de clientes, se declaró en bancarrota en un tribunal federal del estado de Misuri conforme al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de Estados Unidos, que permite a las empresas reorganizarse y continuar operando mientras reestructuran sus deudas.

De hecho, Wojcicki dijo que tiene la "intención de presentar una oferta" y que su renuncia como directora ejecutiva -aunque se mantiene dentro de la junta directiva- le permite estar en una "mejor posición para presentar una candidatura como licitadora independiente", dentro de un proceso que abarcaría 45 días si el tribunal acepta la solicitud de la empresa.

Wojcicki ya ha presentado múltiples propuestas en el último año para sacar de la bolsa a la compañía, pero todas fueron rechazadas.

23andMe se fundó en 2006 y se popularizó gracias a sus asequibles kits de pruebas de ADN para el hogar, que permitían a los clientes conocer sus historias familiares y perfiles genéticos.

Fotografía de archivo de Anne Wojcicki, hasta ahora CEO de 23andMe, en una fiesta de Vanity Fair de los Premios Oscar. EFE

Además, salió a bolsa en 2021 mediante una fusión que por entonces estableció su valor en alrededor de 3.500 millones de dólares.

Las acciones de 23andMe han estado en caída libre en los últimos años, mientras la compañía luchaba por generar ingresos y consolidarse en el ámbito de la investigación.

Protección de datos

En medio de los problemas económicos de la firma, el fiscal general de California, Rob Bonta, emitió el viernes una alerta al consumidor instando a los residentes a considerar la eliminación de sus datos genéticos del portal 23andMe.

En octubre de 2023 piratas informáticos accedieron a la información de casi 7 millones de clientes.

El Instituto Tecnológico de Massachusetts (EE.UU) ya dedicó en octubre pasado un artículo de su revista a cómo borrar la información personal almacenada en 23andMe y señalaba que era "más fácil de decir que de hacer".

El artículo del MIT indicaba que la eliminación de datos es permanente y no puede revertirse, pero que algunos se conservarán para cumplir con las obligaciones legales de la empresa, según su declaración de privacidad.

Esto significa que se conserva parte de la información genética, además de la fecha de nacimiento y sexo, junto con los datos vinculados a su solicitud de eliminación de cuenta.

La Agencia Española de Protección de Datos abrió un expediente a este empresa

En el Estado español, la Agencia Española de Protección de Datos (AEPD) decidió, motu proprio, abrir un expediente a esta empresa el año pasado, el cual aún continúa en curso.

Además, en la Unión Europea, el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) protege la información de sus ciudadanos tanto dentro como fuera de las fronteras.

El genetista Lluís Montoliu, investigador del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), comenta hoy la noticia en un hilo de la red social X y recuerda que fue uno de los clientes de 23andMe, pues quiso "experimentar personalmente el tipo y la calidad de las informaciones genéticas que la empresa aportaba a sus clientes".

Montoliu -quien escribe que ya ha borrado sus datos de la empresa- afirma que esta no ofrecía "análisis genéticos al uso, sino meras estimaciones sin verificar de un reducido grupo de variantes genéticas asociadas a una cierta probabilidad de desarrollar ciertas enfermedades o de tener unas características corporales".

Durante la pandemia de covid-19 la empresa lanzó un estudio con datos de sus clientes para identificar la predisposición o resistencia a contraer la enfermedad, pero -como recuerda el investigador- el RGPD evitó que 23andMe pudiera usar los de los ciudadanos europeos.