A la caza de los virus de la próxima pandemia

Actualizado hace 7 minutos

¿Ébola, gripe aviar, una nueva gripe común? La OMS vigila los virus que puedan poner el mundo patas arriba, y rastrea amenazas para evitar la próxima pandemia. Entre los virus que se encuentran bajo el radar se incluyen el de la gripe, o el de Marburgo, entre otros. Además, se consideran amenazas emergentes el SARS-CoV-2 y el virus Nipah, cuyo potencial pandémico requiere una constante vigilancia. “La nueva realidad exige estar siempre preparados porque la amenaza está ahí. Hay patógenos que conviven con nosotros y es cuestión de tiempo que puedan aparecer brotes o casos graves por patologías que nos puedan parecer lejanas, pero que implican un riesgo real”, dicen los epidemiólogos.

La gripe sigue siendo la amenaza número uno en cuanto a su potencial pandémico a ojos de la gran mayoría de científicos. Pero para la OMS, una nueva pandemia puede ser causada por otro coronavirus o por un nuevo microorganismo que ni siquiera se conoce todavía. En cualquiera de los casos, esa futura causa es lo que se denomina 'enfermedad X'. Ante la alarma suscitada, la Sociedad Española de Epidemiología (SEE) ha tenido que explicar que la 'enfermedad X' no es una patología real, ni existe un riesgo inminente de que se origine una nueva pandemia, sino que es un término que hace referencia a un hipotético virus o bacteria aún desconocidos que podrían convertirse en una amenaza en el futuro.

“Las dolorosas lecciones que aprendimos corren el peligro de ser olvidadas. Pero si no las aprendemos, la próxima vez lo pagaremos caro. Y habrá una próxima vez”, sostiene categórico el jefe de la OMS. Tedros Adhanom, que cree que el mundo corre el riesgo de repetir el mismo ciclo sufrido con el covid-19.

Gripe aviar

No pierden de vista la gripe aviar porque desde 2020 se observa un “crecimiento exponencial” en el número de infecciones en aves, así como un aumento en el número de mamíferos afectados, incluyendo focas, visones, leones marinos y zorros. Tanto es así que los epidemiólogos llaman a “estar preparados” ante la posibilidad de que la gripe aviar se extienda en humanos, aunque el virus esté “poco adaptado” y “no sea frecuente” la transmisión. El presidente de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC), Federico García, asegura que la evolución de la H5N1 “ha ido claramente a peor” y que supone la “enfermedad infecciosa con mayor riesgo pandémico”.

Pero se siguen de cerca el ébola y el Marburgo, filovirus graves y altamente infecciosos que matan a muchos de los que infectan. Ambos comienzan de forma abrupta, con fiebre alta, dolor de cabeza intenso y malestar general. Muchos pacientes desarrollan síntomas hemorrágicos graves, incluido sangrado de orificios corporales, como los ojos o los órganos internos.

Todo ello sin perder de vista la conocida como viruela del mono. Adhanom también asegura que la actual situación del virus mpox continúa cumpliendo con los criterios de emergencia de salud pública de preocupación internacional basándose en el “continuo aumento” del número de casos.

A menudo se suceden los SOS. En Congo, un brote letal y sin explicación de una enfermedad desconocida, sacude varias provincias. La rapidez con la que la enfermedad se propaga y su alarmante tasa de letalidad han elevado las alertas de un posible agente infeccioso grave o incluso una sustancia tóxica desconocida. Y demasiadas veces, la OMS tiene que salir a acallar las voces más catastrofistas. Por ejemplo recientemente tuvo que desmentir la elevada mortalidad del metapneumovirus cuando ya habían saltado todas las alarmas desde China.

Lista negra

En la actualidad, las enfermedades prioritarias a vigilar, según la OMS, son el covid-19, la fiebre hemorrágica Crimea-Congo, el virus del ébola y el virus de Marburgo, o la fiebre de Lassa. En esa lista negra también incluye otros corononavirus como el MERS y SARS, el virus Nipah y las enfermedades henipavirales, la fiebre del valle del Rift y el Zika.

Cólera

Influenza A. Media docena de virus de influenza A están en una lista elaborada por 50 científicos para la OMS incluyendo el subtipo H5, que ya provocó un brote en el ganado en los Estados Unidos. Entre las bacterias añadidas recientemente se encuentran cepas que causan cólera, peste, disentería, diarrea y neumonía.

Ébola

Letalidad altísima. Este patógeno es de los más peligrosos. En la actualidad, el Ébola tienen una tasa de letalidad del 50%. Desde que fue descrita por primera vez en África en 1976, se han sucedido diversos brotes esporádicos de esta enfermedad, la mayoría en ese continente. Entre 2014-2016 tuvo lugar la ola conocida más extensa, que se inició en Guinea y se propagó a Liberia y Sierra Leona (28.610 casos, con una letalidad del 39%).

Exóticos

Por mosquitos. Tambien se vigila el Chikungunya, una enfermedad infecciosa que se transmite a los seres humanos por mosquitos Aedes infectados. La mayor parte de fallecidos se han registrado en América del Sur y Central, especialmente en Brasil y Paraguay. Pero en el Estado español también se han notificado casos, todos ellos importados.

Mpox

África. La anteriormente llamada viruela del mono(ahora Mpox) es una enfermedad producida por un virus de la familia de la viruela. En el Estado se han notificado más de 8.500 casos. Pero los efectos de este virus están siendo devastadores en África. Se han registrado casi cien mil casos, y más de 1.700 muertes en un total de 22 países desde principios de 2024.