“Abusamos de los medicamentos con gran beneplácito social”

Tras décadas dedicadas a la investigación y la docencia, el profesor Laporte repasa en Crónica de una sociedad intoxicada el origen, la investigación y desarrollo, la regulación, la prescripción y el consumo de medicamentos en la sociedad actual, y analiza los intereses y las prácticas de compañías farmacéuticas, legisladores, reguladores y profesionales sanitarios que han conducido a la situación actual.

Su libro habla de fármacos, no de drogas ilegales; por eso, tras leer el índice me pregunto, ¿nos están intoxicando legalmente? 

No lo definiría así. Abusamos de los medicamentos con gran beneplácito social, lo que tiene sus ventajas e inconvenientes. Si se usan bien, estupendo; si se usan mal, originan problemas.

¿La terapéutica moderna prima la publicidad y las ventas sobre la finalidad de sanar?

Depende. En las compañías farmacéuticas pesa más el marketing y la promoción que la investigación y el desarrollo; gastan el doble en marketing que en el desarrollo de medicamentos, argumentando que los precios permiten después invertir en investigación, pero en realidad la mayor parte de los beneficios se reinvierten en promoción comercial. 

A diario presentan medicamentos nuevos a cuál más maravilloso contra alguna enfermedad, ¿siempre es mejor que el ya existente?

Generalmente es al revés, muy pocos medicamentos son un avance terapéutico real. Las farmacéuticas llaman innovación a cualquier molécula con la que puedan sacar una patente nueva con exclusividad de mercado durante años y con perspectiva de negocio bastante redondo. Para ellos, innovación se traduce “nueva patente”; por el contrario, en terapéutica, innovación es un medicamento, terapia, cirugía o demás que aumenta la curación o mejora la supervivencia de una enfermedad; un fármaco como los ya disponibles, pero con menos efectos adversos y ganancia en comodidad. Los medicamentos los debemos evaluar por su eficacia, seguridad, comodidad o conveniencia, pero no por el precio. 

Manifiesta serias dudas de que los ensayos clínicos sean rigurosos y de fiar. “Ensayo clínico, ensayo cínico” dice. ¿En qué se basa?

En los años 2000 se descubrieron casos de fraude importantes en el desarrollo de medicamentos; por ejemplo, un antiinflamatorio, Rofecoxib, se vendía como más seguro que los anteriores, pero se manipularon los datos de investigación y se ocultaron o modificaron los resultados de manera fraudulenta; estos medicamentos causan problemas cardiovasculares y uno se retiró del mercado tras causar centenares de muertes. En aquella época también se descubrió el fraude colosal en ensayos clínicos con fármacos antidepresivos como la fluoxetina, que habían ocultado los casos de suicidio en sus usuarios. Hoy hay iniciativas de investigadores independientes de las farmacéuticas que revisan los datos de los ensayos que son, en la mayoría de los casos, exagerados y, cuando menos, maquillados. 

Entonces, ¿cuál es el papel de las agencias reguladoras?

El problema es que en Europa la Agencia Europea del Medicamento (EMA) da por buenos los resultados que le presenta la industria. En EE.UU. no es así; la FDA norteamericana, la equivalente a la EMA europea, revisa los datos individuales de cada uno de los participantes en los ensayos clínicos. Ahora tenemos legislación que obliga a la EMA y a las farmacéuticas a hacer públicos los resultados de los ensayos. En mi libro defiendo que los medicamentos son un bien público, herramientas necesarias para el derecho humano básico a la asistencia sanitaria, como el aire o el agua. Pero hoy no lo son y, además, no hay un debate abierto, por lo que una de las intenciones del libro es provocarlo. 

¿Sería conveniente mayor publicidad sobre los efectos adversos de los medicamentos? 

La información sobre los medicamentos la monopolizan las compañías farmacéuticas. Además, las esperanzas que tiene la sociedad sobre las tecnologías son en gran parte labradas o se articulan con los mensajes de las farmacéuticas, a menudo con la complicidad explícita de las autoridades sanitarias.

Sobrediagnóstico y tratamiento de personas sanas. ¿Quién y cómo podrían corregirse?

En el último capítulo doy algunas ideas sobre lo que podría hacerse. Una es cómo deben elegir los médicos entre 16.000 especialidades farmacéuticas diferentes, muchas de ellas repeticiones del mismo fármaco y nadie es capaz de conocer tantos medicamentos, ni un farmacólogo como yo que ha trabajado en ello más de 40 años. Es necesario garantizar que esto no sea caótico. En segundo lugar, la formación continuada de los médicos no puede ser organizada por los laboratorios. Debería estar prohibido o al margen de las acreditaciones oficiales; no tiene sentido que los Colegios de Médicos y las Comunidades Autónomas acreditan estos cursos. Los médicos son invitados a congresos, viajes, etc. por recomendar productos de las compañías o prescribir sus productos; es francamente escandaloso y más en el sector público, porque es dinero de todos y es la salud de todos. En tercer lugar, que los visitadores médicos de las compañías no puedan pasearse por los centros de salud del sistema sanitario; es una aberración.

¿Consumir medicamentos innecesarios solo trae problemas?

Tomar un fármaco nos va a producir un beneficio, pero también hay una pequeña probabilidad de efectos adversos; si el beneficio está claro estamos dispuestos a correr el riesgo y cuanto mayor es el beneficio más riesgo asumimos. Aceptamos más riesgo de efectos adversos con fármacos para el cáncer que en los de un resfriado, porque el resfriado quizá podría curarse sin nada. Se está promoviendo el uso medicamentos para problemas que no lo son.

Prevención, dieta saludable, ejercicio, no fumar ni beber…, es más barato que curar y sin efectos secundarios. ¿Quién evita que se hagan más y mejor?

No son patentables y es la madre del cordero. Solo lo patentable es motivo de negocio. El sistema sanitario debería tener mecanismos para que las decisiones tomadas por los profesionales no estuvieran influidas por la parte en la que hay de negocio. Lo que usted cita es mejor, pero no podemos olvidar que no todos tenemos las mismas posibilidades de dormir bien, de alimentarnos bien, de hacer ejercicio…, porque hay un condicionamiento de clase muy evidente.