Almería-Athletic o derrotar esta noche al colista para volver a acechar los puestos Champions

Esta noche toca a su fin la jornada 24 en Primera División. Lo hace con el Athletic en Almería, y la ocasión se presenta pintiparada en su afán de reforzarse en su objetivo de meterse, tras seis yermas temporadas, en Europa vía Liga. Habiendo jugado el resto, el quinto puesto quedaría aún mas apuntalado que la actual distancia, de 7 puntos sobre el Betis y 8 sobre una Real que no pudo en el derbi ante Osasuna, y también se acercaría de nuevo a los de Champions tras el pinchazo del Atlético en Nervión y el batacazo del Barça contra el Granada. El choque arranca a las 21 horas, desde las 20 en la sintonía de ONDA VASCA con el equipo que capitanea José Manuel Monje.

Vencer en el Power Horse Stadium, donde esta temporada todo el mundo ha sacado provecho, permitiría echar mano en la tabla a su encarnizado rival copero a la espera de dilucidar en la batalla final de San Mamés cuál de los dos se gana el acceso a la final del 6 de abril en La Cartuja.

Enfrente, un rival que ha demostrado desde el inicio ser incapaz de poder con la situación, al punto de que aún conserva virgen su casillero de triunfos y apenas ha podido llevarse al zurrón media docena de empates. Como alma en pena, pocos equipos a lo largo de la historia han quedado tan descolgados en el fondo de la tabla, pero lo van a seguir intentando para, cuando menos, mantener la llama del milagro el mayor tiempo posible. Romper tan pésima racha le dejaría aún a 11 puntos del Celta y la permanencia, pero también proporcionar una alegría al cuerpo a su cabizbaja afición y, además, ante un rival que no es cualquiera. Derrotar al Athletic, visto lo visto, por cómo andan unos y otros, sería sonado.

Valverde: "Es un partido difícil, están extramotivados y al equipo le veo bien"

Con estas premisas, Ernesto Valverde desconfía del adversario a la par que resalta la importancia que reúne el envite de hoy: "No hay más que mirar la clasificación, cada vez que sumas tres puntos das un paso importante, sumas tres puntos y restas un partido. Cuando queden diez, serán mas importantes, queremos mantener nuestra ventaja y, si podemos, ampliarla. Al equipo le veo bien para afrontar partidos de este tipo. Hay que conectar la cabeza para darlo todo aunque el contrario tiene argumentos que el partido hay que jugarlo".

"Es un partido evidentemente difícil, jugamos fuera de casa y el Almería está compitiendo bien en todos los partidos. Ha ido a competir contra el Atlético, el Madrid, el Barça, la Real...le están penalizando determinadas cosas pero también es verdad que está llevando los partidos a un terreno que hay una posibilidad de que puedan ganar. Les esperamos extramotivados por la situación en que están, y tenemos que estar a un buen nivel para poder ganar", concluye el entrenador rojiblanco.

Para esta cita andaluza Valverde realizará algún que otro retoque con respecto a lo que suelen ser las habituales señas de identidad en sus onces, de modo que podría formar de inicio con Simón, De Marcos, Paredes, Yeray, Yuri; Prados, Vesga; Iñaki Williams, Sancet, Berenguer; y Villalibre. Cabe recordar que no han viajado Gorka Guruzeta ni Nico Williams, y tampoco Dani Vivian, baja de última hora al resentirse de la contusión sufrida en el empeine del pie derecho.

Por parte indálica, Gaizka Garitano, como no podía de ser de otra forma, refiere su enfrentamiento ante el Athletic como muy especial, a la vez que tiene claro que han trabajado para superar al Athletic, a su juicio uno de los mejores del campeonato, y espera sumar al fin una victoria con un equipo que se parecerá a: Maximiano; Pubill, Chumi, Radovanovic, Langa; Robertone, Edgar, Lopy; Arribas, Ramazani; y Lozano.

El catalán García Verdura, contando con el apoyo en el VAR del balear Busquets Ferrer, es el árbitro encargado de dirigir un encuentro que en la última visita bilbaína se saldó con 1-2 gracias a las dianas firmadas por Nico Williams y Óscar de Marcos. Durante la primera vuelta, los leones se impusieron con claridad por 3-0, tantos de Gorka Guruzeta, Dani García y Oihan Sancet.