ArcelorMittal aplaza su inversión para la descarbonización de sus actividades en Europa

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ArcelorMittal informó este martes de su decisión de aplazar sus inversiones destinadas a descarbonizar sus actividades en Europa, pese a que el gigante siderúrgico anunció previamente inversiones para construir fábricas bajas en emisiones en varios países europeos, como Alemania, Francia o Bélgica.

Para justificar esta decisión, el grupo citó en un comunicado una evolución desfavorable en el contexto político, energético y tecnológico en Europa. El "muy lento" avance en el desarrollo del hidrógeno verde hace inviables en términos económicos los planes de fábricas propulsadas por este combustible, dijo.

Además, la producción de DRI (hierro de reducción directa) a base de gas natural en Europa "aún no es competitiva como solución provisional".

Existen asimismo importantes "debilidades" en el mecanismo de ajuste fronterizo de las emisiones de carbono (CBAM), consideró el grupo, que solicitó a la Comisión Europea que se refuercen las medidas de protección comercial en respuesta al aumento de las importaciones debido al exceso de capacidad de China.

Otro escollo, añadió, es que existe una disposición limitada entre los clientes a pagar primas por acero con bajas emisiones de carbono. Sin olvidar que la guerra en Ucrania hizo subir el precio de la energía, mientras que la inflación hizo subir los salarios.

Planes cancelados

La empresa planeaba sustituir sus altos hornos en Europa por instalaciones DRI-EAF, que implica el uso de hidrógeno (H2) para producir hierro de reducción directa (DRI), que luego se procesa en un horno de arco eléctrico (EAF) para producir acero.

En todos los casos, los países ofrecieron apoyo financiero para estos proyectos, con la aprobación de la Comisión Europea.

Por ejemplo, desde 2021, ingenieros trabajan en la construcción de una fábrica de este tipo en Gante (Bélgica) y se esperaba que ArcelorMittal encargara esta infraestructura multimillonaria antes de fin de año.

Además de la instalación de Gante, se estaban trabajando proyectos similares en Dunkerque (Francia) y en Eisenhüttenstadt y Bremen (Alemania).

Estos proyectos se basaban en una combinación favorable de políticas, tecnología y desarrollos de mercado que facilitarían la inversión en descarbonización al ayudar a compensar los costos operativos y de capital significativamente más altos que implicaría esta estrategia de transición, señaló ArcelorMittal.

Esto, añadió, incluía la posibilidad de utilizar gas natural hasta que el hidrógeno verde se volviera competitivo.

Falta de rentabilidad

Pero antes de tomar decisiones finales de inversión es necesario tener una visibilidad completa del entorno político que garantizará que la producción de acero de mayor costo pueda ser competitiva en Europa sin un precio global del carbono, advirtió ArcelorMittal.

El gigante siderúrgico espera que en 2025 se produzcan varios avances importantes, entre ellos la revisión programada del mecanismo de ajuste fronterizo de las emisiones de carbono (CBAM), una revisión anticipada de las salvaguardas del acero y la publicación del Plan de Acción para el Acero y los Metales.

Cuando se completen, estas iniciativas proporcionarán los parámetros necesarios para dar forma a la justificación comercial de las inversiones en descarbonización en Europa, señaló.

Y recordó que las actividades realizadas en Europa hasta la fecha incluyen la construcción iniciada en mayo pasado de un horno de arco eléctrico de 1,1 millones de toneladas en su planta de productos largos en Gijón, Asturias.

Y también se está avanzando a buen ritmo en los esfuerzos por aumentar la producción a 1,6 millones de toneladas para 2026 en la planta de productos planos en Sestao (Euskadi), donde hay dos hornos de arco eléctrico.