La Jai Alai League acumula ocho pruebas en lo que va de campaña. Aritz Erkiaga (Ispaster, 1987) ha conquistado las últimas siete de forma consecutiva. Una detrás de otra: Winter Series, Cesta de Nadau, los Masters Series de Lekeitio, Zumaia y Araba Euskaraz, Cesta All Star y Bilbao Iron Cup. Solamente ha repetido con un zaguero: Ion Ibarluzea, en las citas gernikarra y bilbaina. Además, el mago de Ispaster ha galopado a lomos de David Minvielle (Pau), Mikel Mancisidor (Lekeitio), Unai Uranga (Zumaia), Jon Zabala (Donibane Lohitzune) y Asier del Río (Gasteiz). Solo se le escapó la prueba inaugural, el Open Internacional de Biarritz, que cayó del lado del ya retirado Iñaki Osa Goikoetxea e Imanol López.
Fuera de carta también hay que poner en valor su tercer cetro seguido del Individual de Berriatua, el cuarto de su cuenta particular. De locos. “Estoy muy contento, tanto por el juego como por los resultados. Ha habido baches estos meses, como es normal, pero estoy feliz por cómo están saliéndome las cosas. Los altibajos son habituales, pero aún tengo constancia y hambre de ganar. Eso es lo más importante”, disecciona el pelotari vizcaino.
Una vez enumerados los trofeos del líder indiscutible de la cesta punta profesional, el que más remata y el que mejor lo hace, recuerda el que le falta con una sonrisa: “Fallé en el Individual de Durango”. Johan Sorozabal logró arrebatarle el brillo en la final del Ezkurdi (9-12 y 10-12). “También duele”, añade. “Estoy jugando muy a gusto por parejas, con zagueros diferentes, con los que me estoy amoldando fenomenal. Cada puntista está sacando lo mejor que tiene para hacer buena combinación. De todos modos, ahora tampoco nos podemos relajar: viene el Grand Slam de Markina y la temporada de verano en Iparralde”, reseña el de Ispaster, que hace hincapié en que “las txapelas son la gasolina para seguir hacia delante, pero también el público que nos sigue. Los espectadores hacen muchos kilómetros y gastan mucho en entradas para acompañarme de frontón en frontón. Eso es lo que más motiva”.
En los hombros de Aritz Erkiaga reside, no obstante, la vitola de favorito a todos los títulos. A la vista de los resultados, se lo ha ganado a pulso. “El nombre no gana. La gente siempre dice que Erkiaga es el favorito, pero luego hay que demostrarlo en la cancha. Es importante comunicarse con el compañero”, comenta.
Jai Alai League 2023-24
Open International Biarritz. Goikoetxea-López.
Eusko Label Winter Series. Erkiaga-Ibarluzea.
Cesta de Nadau-Pau. Erkiaga-Minvielle.
Master Series Lekeitio. Erkiaga-Manci.
Master Series Zumaia. Erkiaga-Uranga.
Cesta All Star-Donibane Lohitzune. Erkiaga-Zabala.
Master Series Araba Euskaraz. Erkiaga-Del Río.
Bilbao Iron Cup. Erkiaga-Ibarluzea.
Grand Slam Markina-Xemein. Del 15 de junio al 16 de julio.
Internationaux Donibane Lohitzune. Del 4 de julio al 27 de agosto.
Guante de Oro Biarritz. Del 8 de julio al 21 de agosto.
Pau Cup. Del 12 de julio al 6 de septiembre.
Grand Slam Gernika. Del 20 de julio al 17 de agosto.
Final Four. Octubre.
Un calendario muy apretado
De cara a la época estival de la cesta punta, el capo de la modalidad dispondrá de un calendario apretado y con bastante tralla. “En Iparralde tengo muchos partidos en julio, especialmente si llego lejos. Estoy preparado físicamente para ello, pero me estoy dosificando para no llegar quemado al verano. Ahora me encuentro bien”, cuenta el reciente triunfador del Bilbao Iron Cup, quien contabiliza que puede alcanzar los “quince partidos en un mes”.