No hay torneo en el que Aritz Erkiaga (Ispaster, 1987) no haya brillado en 2022. El vizcaino se llevó, junto a Imanol López, el Mundial de cesta punta celebrado el pasado agosto en Biarritz. También se caló la txapela de la primera edición del Jai Alai Winter Series que tuvo lugar en Gernika y, por si fuera poco, el año pasado no solo ganó una edición del Individual, sino que fue el mejor en dos. Es decir, 2022 fue el año de Erkiaga, al menos en el plano deportivo, y por ello mañana jueves recibirá el premio DEIA al mejor pelotari del curso pasado. “En el juego, sí he tenido algunos altibajos, pero los resultados han acompañado aunque hayamos tenido malos días. Con los compañeros me he llevado muy bien y podíamos sacar los partidos adelante, por lo que estoy muy contento con el trabajo en el equipo y con los resultados individuales”, dijo el ispastertarra a Onda Vasca. De hecho, Erkiaga sabía que su 2022 había sido tan bueno que para el nuevo año solo pedía “salud”: “No tener ninguna lesión importante porque si ya es complicado mantenerse bien físicamente, espero no tener ninguna lesión que me impida competir y pueda estar siempre en la cancha”.
El de Ispaster triunfó en 2022.
Así, como si de un vidente se tratara, el puntista ya auguró que mantener el nivel iba a ser muy difícil. Predijo que el palmarés de este nuevo año no iba a ser tan extenso como el del curso pasado. “Los resultados son casi imposibles de repetir en 2023”, expresó. Quedar fuera de las semifinales de la nueva edición del Winter Series no fue una sorpresa para Erkiaga. Quería revalidar el título, pero se rindió a la evidencia de los oponentes que tenían en él al rey a destronar.
La afición
Lo que no ha cambiado de un año a otro es la acogida que ha tenido la cesta punta entre la afición. Con los frontones llenos y todas las entradas vendidas, este deporte ha vivido una explosión que asombró y maravilló a todos: jugadores, patrocinadores y organizadores. El alumbramiento del Winter Series ayudó a popularizar este deporte, hasta entonces olvidado en una esquina. “Empezamos el año con el Individual, así que todavía no sabíamos lo que nos iba a traer la cesta con todo el boom del Winter Series y todo el revuelo que se montó. Ahora lo disfrutamos más”, reconoció Erkiaga. De hecho, aunque la afición lleva abarrotando los frontones desde el inicio de la campaña pasada, al ispastertarra le sigue fascinando la gran respuesta: “Pensaba que nadie iría a vernos un lunes por la noche, pero ya la primera jornada nos sorprendió: todas las entradas vendidas, los frontones llenos...”.
Todo ello ha ayudado a profesionalizar la cesta punta. “La respuesta del público nos ha hecho más profesionales. Ahora tenemos preparadores físicos, un calendario todo el año, entrenamos más… La gente nos exige que nos enfoquemos en la cesta al 100% y demos el máximo”, afirmó Erkiaga. Asimismo, el vizcaino admite que respira ya más tranquilo por este boom que ha traído prosperidad y un futuro más halagüeño a su deporte: “Vengo de una época en la que no había mucha visibilidad. Pero ya se ve que está entrando gente nueva, que ya hay niños y niñas en el frontón y eso a nosotros nos motiva para que la cesta perdure”.