El Athletic se halla ante la gran oportunidad de depender de sí mismo para volver a Europa. La victoria sobre el Valencia no es el único requisito que haría realidad el acceso a esa posición de privilegio que hasta la fecha le ha estado vedada, pero sí condición casi indispensable. Además, necesita que 24 horas más tarde le favorezca el resultado de La Cerámica, donde el Villarreal recibe al Sevilla. Como en esta cita nada tiene que decir, al menos debe resolver la suya y así, en la peor de las hipótesis, seguiría igual, a un solo punto del objetivo. Los de Marcelino García disponen de cuatro jornadas para adelantar al conjunto dirigido por Unai Emery. Fácil no lo va a poner porque tras brillar en el escaparate continental, la posibilidad de limitarse a jugar liga y Copa el próximo año se antoja un lujo excesivo para el submarinoamarillo.
Son ya tres meses, desde la vigésimo tercera jornada, con el Athletic clavado en el octavo puesto. Durante este tiempo la distancia con el séptimo ha ido oscilando. Hubo momentos en que pareció inalcanzable y solo en dos oportunidades ha estado a un paso. La primera es agua pasada; la presente coincide con la fase definitiva de la competición y obedece a que encadenó dos triunfos (Cádiz y Atlético de Madrid), mientras el Villarreal soñaba con cargarse al Liverpool, que este pasado martes le bajó a tierra sin contemplaciones.