Otra final para Baskonia en su andadura hacia los cuartos de final de la Euroliga. En su propósito de alcanzarlos, no debería permitirse esta noche (20.30 horas) el lujo de caer, y menos ante su gente, contra el ASVEL Lyon-Villeurbanne, el equipo que cierra la clasificación, únicamente ha sido capaz de ganar la quinta parte de los partidos que hasta ahora ha jugado y llega con dos importantes ausencias.
Entre la veintena de derrotas acumuladas por la escuadra entrenada por Pierric Poupet en el continente figura aquel 81-88 que se trajo a Vitoria el 17 de noviembre. Se pasaron ciertos apuros tras un pésimo inicio (30-20) para poner las cosas en su justo punto con un tercer cuarto (16-31). En aquel duelo no tuvo su mejor día Youssoupha Fall, que es desgraciado protagonista de última hora. Baskonista entre 2018 y 2021, con 29 años ha alcanzado su madurez en el cuadro francés pero fue bien frenado por los acertados planes de Dusko Ivanovic plasmados sobre la cancha del LDLC Arena lionés.
Los 2,21 del pívot senegalés intimidan. Más si tienen en cuenta dos factores: por un lado, ha registrado 16 o más créditos en los cinco encuentros hasta ahora ganados. Solo se ha impuesto en casa a Estrella Roja y Zalgiris, con el que repitió en Kaunas. También ganó en Berlín, y el último en Múnich (64-76), donde no fue capaz de ganar Baskonia hace pocos días; el otro, que promedia una valoración superior a 27 en una competición doméstica en la que comparte ser segundo con el Bourg y a cuatro victorias del líder Mónaco. Sin embargo, una lesión de rodilla tras el último envite disputado le va a privar de estar presente de corto en la que fuera su casa.
Es, sin duda, Fall era la gran amenaza, aunque el montenegrino no se olvidaba de otros peligros, como Lauvergne y Scott. Asimismo faltará Nando de Colo en los galos. Otra buena noticia para los gasteiztarras, que deberán multiplicar menos esfuerzos debido a su déficit interior, mientras, por fuera, bien podrían aprovechar su abanico de virtudes. Chris Chiozza ya está recuperado para la causa, lo mismo que Matt Costello. Por contra, Tadas Sedekerskis causa baja y acompaña un partido más fuera de la pista a Khalifa Diop, quien se halla a la espera de ser quirúrgicamente intervenido.
La victoria sobre el Maccabi de la semana pasada ha endulzado el amargo regusto dejado tras las decepciones ante Valencia y Bayern, pero Ivanovic, con ese quebradero de cabeza menos, sigue recelando de la situación del rival, al que le costó un mundo arrancar a comienzo de temporada y lo está pagando, ya sin opciones. Y más teniendo en cuenta que ha sido algo más productivo en sus viajes. "Es uno de los mejores equipos físicamente. Mucho talento, juegan sueltos y sin presión. He dicho a mis jugadores que es uno de los partidos más difíciles que van a jugar. Salir a ganar y creer en ello".
Buena falta hace. El octavo puesto está de lo más caro, con Valencia que está por encima por cuestión de average. Lamentablemente toca seguir recordándolo, y empatado con el Maccabi, el Partizán, que recibe al Bayern a la misma hora, acecha para acceder al play-in quedando a un partido.