El comienzo de la temporada 2022-23 ha proyectado un Elche con problemas en defensa y en ataque. Con un solo punto en el zurrón tras las cuatro primeras jornadas de LaLiga encaran el choque de esta tarde ante el Athletic los ilicitanos, que han encontrado en la figura de Álex Collado (Sabadell, 22-IV-1999) un motivo para la esperanza en el corto plazo. El talentoso mediapunta catalán, cedido por el Barcelona hasta el término del curso, se ha aclimatado a la velocidad de la luz a un equipo en el que ya luce galones. Indiscutible para el técnico Francisco Rodríguez en banda derecha o como enganche con la delantera, Collado no ha tardado en exhibir su descaro y verticalidad en beneficio de un colectivo que, no obstante, suma solo un gol a favor tras las cuatro primeras jornadas del campeonato. Lo firmó el de Sabadell contra el Almería tras protagonizar una acción individual marca de la casa.
Agarró Collado un balón en el costado derecho, atacó la zona central del área para armar el disparo a pierna cambiada y sorprendió al guardameta rival con un remate al palo corto que puso por primera y última vez hasta la fecha al Elche por delante en el marcador. Un gol del nigeriano Umar Sadiq, ahora en las filas de la Real Sociedad, puso minutos después el a la postre 1-1 en el único de los cuatro partidos ligueros en el que han logrado ver portería los de Francisco. No está siendo suficiente el poderoso impacto de Collado en el juego ofensivo de un Elche en horas bajas que, sin embargo, aguarda la plena recuperación física de Lucas Boyé para confiar en la esperanzadora alianza entre ambos. El delantero internacional argentino, condicionado por las lesiones en la recta inicial de la temporada, no ha mostrado aún un nivel que apunta a ir en línea ascendente con el paso de las semanas.
“ Álex Collado, futbolista clave para el Elche, busca dar un paso adelante en su carrera tras renovar con el Barça hasta 2024 ”
Necesitado de puntos y buenas sensaciones, así las cosas, comienza a encontrarse el Elche, en puestos de descenso mientras Collado trata de aglutinar todo el caudal ofensivo de un equipo en el que el catalán intentará correr más suerte que en su cesión del pasado ejercicio al Granada. Sin hueco ni ficha en la primera plantilla del Barcelona después de capitanear al filial blaugrana y de proclamarse campeón de la Youth League con el Juvenil culé en la campaña 2017-18, el de Sabadell salió a préstamo rumbo a Los Cármenes con más fortuna en el plano individual que en el colectivo. Ningún pero cabe ponerle a su rendimiento con el cuadro nazarí desde su llegada al club en el mercado invernal, pues firmó una tarjeta de dos goles y una asistencia en los diecisiete partidos ligueros que disputó, en los que fue de menos a más, pero el Granada perdió la categoría. En la última jornada, cuando dependía de sí mismo y tras fallar un penalti en casa, descendieron los andaluces a LaLiga SmartBank obligando a Collado a buscar un nuevo destino de cara al presente ejercicio.
Verdugo en Los Cármenes
Antes de regresar a la ciudad condal, el catalán se midió al Athletic defendiendo el escudo del Granada. Lo hizo en LaLiga el pasado 10 de mayo en un choque en el que, lejos de pasar inadvertido, se erigió en verdugo de los rojiblancos al firmar el único tanto del choque tras aprovechar en el minuto 35 una pérdida de balón de Dani García en área propia. Finalizada la temporada, su permanencia en el primer plantel del Barcelona a las órdenes de Xavi Hernández se antojaba inviable y, una vez ampliado su contrato como blaugrana hasta el 30 de junio de 2024, el club catalán dio el visto bueno a su salida a préstamo al Elche. Puso toda la carne en el asador el conjunto ilicitano para lograr su cesión y lo consiguieron los de Francisco para dotar a su parcela ofensiva de un elemento distinto y especial por su facilidad para generar situaciones de peligro.
Fuera de toda duda, a pesar de su juventud, asoma la categoría futbolística de una joven promesa formada en La Masía que aspira a dar un paso adelante en su carrera esta campaña, señalada en rojo por un necesitado Elche que celebra su centenario como club.