EE.UU. logra su octavo oro consecutivo en baloncesto en un final épico

La selección de Estados Unidos tuvo que sufrir como hacía mucho tiempo que no hacía para mantener su dominio en el baloncesto femenino olímpico ya que se llevó la medalla de oro de los Juegos de París tras ganar por un ajustado 67-66 a una anfitriona Francia que la exigió hasta el sonido final de la bocina.

Lideradas por A'ja Wilson, que fue de menos a más para acabar con 21 puntos -que unidos a 13 rebotes la convirtieron no sólo en máxima anotadora, sino la mejor valorada (25)-, las estadounidenses sufrieron, pero acabaron haciendo buenos los pronósticos que las convertían en las grandes favoritas de un torneo tras el cuál Diana Taurasi -que no jugó un solo segundo este domingo- se convirtió en la primera persona de este deporte en ganar seis oros olímpicos.

Las dos primeras canastas de Breanna Stewart y Aja recibieron réplica de la nacionalizada Gabby Williams, la mejor francesa (19 puntos, valoración de 20); que, con un triple y otra anotación colocaba por delante a las anfitrionas (5-4) que, tras derrotar a Bélgica en la prórroga de la semifinal, no tenían nada que perder ante una misión que se antojaba 'imposible'. Y que les faltó muy, pero que muy poco para cumplir.

A las mujeres que dirige Cheryl Reeves, que en cuartos dieron cuenta de Nigeria -primer equipo africano que lleesa instancia- y en semifinales ganaron a Australia -que justo antes había capturado el bronce- no hubo quien las tosiera durante todo un torneo hasta el último partido. En el que la anfitriona las hizo sufrir antes de caer por la mínima.

Sue Bird, pentacampeona olímpica con el 'Team USA' (con la que este domingo deshizo a su favor el empate Taurasi), ya retirada -presente en numerosos partidos junto a Megan Rapinoe, una de las mejores futbolistas de la historia- tuvo el honor de oficiar la ceremonia de apertura, la de los tres bastonazos, en homenaje al teatro clásico francés. En una final en la que quisieron apoyar a sus compatriotas LeBron James, Bam Adebayo y Derrick White; que, después de ganar oro la noche del sábado, se dieron una vuelta por el Arena Bercy. Donde en mayor número animaron a las suyas los integrantes del equipo subcampeón que capitaneó Nicolas Batum y lideró Victor Wembanyama.

Otra de las triunfadoras de este torneo fue Brittney Griner, que en poco más de año y medio cambió la pesadilla de las cárceles rusas por la gloria olímpica. La texana, que capturó su tercer oro, anotó las dos canastas que indicaron el camino a seguir al final del primer cuarto (9-15). Los únicos cuatro puntos que sumó. Pero que le bastaron para convertirla en tricampeona.

Ante la atenta mirada de Emmanuel Macron, presidente de la República Francesa, Valeriane Ayayi, primero, un triple de Marine Fauthou, después; y otra canasta de Janelle Salaun daban ventaja a las locales (23-25) justo antes del descanso. Al que, tras una anotación de Napheesa Collier, se llegó con empate a veinticinco.

Estados Unidos ganaba claramente la batalla del rebote (30/20), lo que no quedaba reflejado en el marcador por su desacierto ofensivo: A'ja Wilson capturó nueve de ellos, pero falló siete de sus nueve intentos; y se iba a vestuarios con unos inusuales seis puntos. La agresividad defensiva de Francia había provocado trece pérdidas de balón a las grandes favoritas durante la primera mitad.

Las francesas se van diez puntos arriba

En la reanudación de un partido en el que Pau Gasol, el mejor baloncestista de la historia de España (ahora miembro del Comité Olímpico Internacional), acompañó, junto a su familia, a la viuda -Vanessa- y a las huérfanas -Natalia, Bianka y Capri- del inolvidable Kobe Bryant, las estadounidenses comenzaban a mascar la tragedia cuando un parcial de 10-0 ponía diez puntos arriba (35-25) a Francia.

El asunto se elevaba a cuestión de estado, porque en esos momentos China lideraba el medallero con 40 oros, 27 platas y 24 bronces frente a los 39 oros, 44 platas y 43 bronces de EEUU. Es decir, que si las americanas ganaban el partido -la última competición de los Juegos-, su país encabezaría -por mayor número de segundos puestos- la clasificación final; honor que recaería en el gigante asiático en caso contrario.

Así que había que espabilar. Y las estadounidense lo hicieron. Pero sudaron la gota gorda.

Kelsey Plum -oro en Tokio, pero en el 3 x 3- acercaba (33-35), cuando la conexión entre Sabrina Ionescu y Collier comenzaba a dar sus frutos. Junto al resurgir de Wilson, que dejaba a las estadounidenses por delante (43-45) a falta de los últimos diez minutos.

La tensión se mantuvo hasta el final, porque a falta de cuatro minutos el marcador indicaba empate a 55. Y cuando quedaba minuto y medio, Williams colocaba a Francia a uno (59-60), con toda China animando a las francesas.

Gabby Williams echó el resto con un triple que, a cinco segundos, colocaba a su equipo a uno. Kahleah Copper anotaba dos tiros libres para el 'Team USA'; y, por muy poco, el último lanzamiento de Williams fue de dos y no de tres. Y por un solo punto Estados Unidos se llevo el partido, el oro y el medallero final.

El bronce, para Australia

Por otro lado, en el partido por la medalla de bronce, Australia se llevó el premio al imponerse en un apretado partido a Bélgica por 85-81, confirmando su vuelta al podio en este deporte en unos Juegos por primera vez desde la cita de Londres en 2012.

Fue un choque tremendamente igualado y que no se decidió a favor de las australianas hasta el final. Con 69-69, Australia logró abrir una pequeña brecha de siete puntos tras un '2+1' de Allana Smith, ya insuperable para la campeona de Europa. Ezbi Magbegor, con 30 puntos y 13 rebotes, fue la mejor de las oceánicas y replicó a la dupla Julie Vanloo (26) y Emma Meesseman (23).