Este próximo domingo, en el contexto del duelo frente al Espanyol en San Mamés (16.15 horas), el Athletic afronta el reto de regresar al pasado, de retrotraerse 29 años atrás para igualar el mejor arranque de temporada desde entonces. Los leones, que podrán contar por primera vez con Ander Herrera tras ser inscrito en LaLiga, persiguen la tercera victoria consecutiva en casa y defender así su plaza europea, objetivo fijado por capitán, entrenador y presidente de la entidad bilbaina.
Con 10 puntos después de cuatro jornadas, los leones igualarían el mejor estreno en 29 años. En la temporada 1993-94, el plantel entonces dirigido por Jupp Heynckes, firmó esos números que ahora persigue el cuadro de Ernesto Valverde, quien precisamente formaba parte de aquel vestuario entrenado por el técnico alemán.
En aquella ocasión, el Athletic inició el curso con un rotundo triunfo ante el Albacete en San Mamés (4-1), para seguido imponerse en la visita al Lleida (1-2), sellar las tablas frente al Barcelona (0-0) en ‘La Catedral’ y retomar la senda de la victoria ante el Rayo Vallecano (1-2).
El actual conjunto bilbaino comenzó la campaña con un empate sin goles frente al Mallorca en San Mamés, para después rubricar dos triunfos seguidos, primero frente al Valencia, repitiendo partido en ‘La Catedral’ (1-0), y después contra el Cádiz en el Nuevo Mirandilla (0-4). Ahora aguarda el objetivo de imponerse a un Espanyol que llega colmado de necesidad al haber sumado un solo punto hasta la fecha.
Los jugadores rojiblancos llegarán al duelo con gratos y recientes recuerdos, puesto que se impusieron en las dos últimas visitas del equipo catalán a San Mamés: en la temporada 2019-20 vencieron por 3-0, mientras que en la 2021-22, tras recuperar el Espanyol la máxima categoría, ganaron por 2-1.