Athletic y Valencia pelean esta noche (20 horas) por un puesto en las semifinales de la Copa del rey, en las que ya se encuentran Osasuna y Barcelona. Tras visitar por última vez Mestalla en aquella eliminación que impidió jugar la final de La Cartuja ante el Betis -gol de Guedes-, los rojiblancos regresan con la clara intención y el pleno convencimiento de desquitarse.
Con la única ausencia de Iñigo Martínez, que continúa al margen a consecuencia de una molesta fascitis plantar, Ernesto Valverde regresa al que fue su estadio hace ya diez años con grandes dosis de ilusión para alcanzar el premio de llegar a la antesala de la gran final del 6 de mayo en el sevillano estadio de La Cartuja.
Alzira, Sestao River, Eldense y Espanyol quedaron atrás. El quinto rival de esta edición copera es el cuadro que entrena el italiano Gennaro Gattuso, ya en el disparadero de la exigente afición valencianista, que el lunes echó pestes tras ver a su equipo no pasar del empate (2-2) contra el Almería y que hoy puede volver a mostrar su descontento si el partido se tuerce.
Valverde: "Siempre intentan llevar la iniciativa"
"Encantado con el Athletic que estamos viendo cada día" pese a las últimas actuaciones adversas, Valverde no quiere desaprovechar la ocasión llegados a este punto de la competición porque "sabemos lo que cuesta llegar". Respecto al conjunto ché, advierte de la lucha de intereses por hacerse con el control del balón. "Siempre intentan llevar la iniciativa. Lo sienten y lo hacen. Somos dos equipos que tenemos una personalidad definida. En San Mamés ya fue un partido abierto -triunfo con gol de Álex Berenguer allá por agosto- que nos costó mucho y allí tenemos que tenerles en cuenta por lo que proponen", refiere el míster de los bilbaínos.
Como es habitual en Copa, Agirrezabala ocupará el marco, y junto a él apuntan a titulares De Marcos, Vivian, Yeray, Yuri; Dani García, Zárraga; Nico Williams, Sancet, Berenguer; e Iñaki Williams.
El cuarto billete para estas semis coperas lo resuelven Real Madrid y Atlético en el derby capitalino del Santiago Bernabéu a partir de las 21 horas. El sorteo se celebrará en la Ciudad del Futbol de Las Rozas el próximo lunes a las 13 horas.