Elgoibar – Tras la obligada suspensión del pasado año, las elgoibarresas instalaciones deportivas de Mintxeta volverán a vestir este próximo domingo sus mejores galas para albergar la 78ª edición del cross internacional Memorial Juan Muguerza; un evento deportivo de primer nivel que contará con "entre 700 y 800 participantes de once nacionalidades diferentes" y que, una vez más, volverá a tener a los atletas africanos como sus principales protagonistas.
Dada la situación provocada por el covid-19, el cross Muguerza de 2022 se disputará con numerosas medidas de seguridad: el aforo será del 75%, el bar estará cerrado, el público deberá llevar puesta la mascarilla en todo momento y mantener 1,5 metros de distancia, los atletas deberán acreditar una PCR actualizada....
Aun así, el espectáculo está "más que garantizado", según aseguró el responsable del club Mintxeta, Zigor Díez, durante una presentación en la que estuvo acompañado por la alcaldesa, Ane Beitia, y representantes de la Diputación Foral de Gipuzkoa y de diferentes entidades patrocinadoras de la prueba, que cuenta con un presupuesto de "unos 100.000 euros".
Sea como fuere, en la prueba senior masculina (empezará a las 13.15 horas) el rival a batir será el eritreo Aron Kifle (cuarto en el mundial de cross de 2019 y tercero en Elgoibar en 2020), que tras ganar recientemente en Atapuerca llega al circuito de Mintxeta en un extraordinario estado de forma.
De todos modos, no lo tendrá fácil ante rivales como los kenianos Nicholas Kipkorir Kimeli (cuarto en los 5.000 metros de los Juegos Olímpicos de Tokio) y Amos Serem (campeón del mundo junior en 3.000 metros obstáculos) o el jovencísimo etíope de 18 años Addisu Yihune, que se presenta en la cita de Elgoibar como el atleta junior que en la última temporada ha logrado el mejor tiempo en los 5.000 metros.
Además, también serán de la partida otros atletas relevantes como el ugandés Rogers Kibet (séptimo en el mundial junior de 5.000 metros), el italiano Iliass Aouani (campeón de cross de su país), los ingleses William Batershill y Matthew Stonier, el uruguayo Santiago Catrofe, los norteafricanos Adel Mechaal, Nassim Hassaous y Houssamme Bennabou o los estatales David Bascuñana, Yago Rojo, Jorge Blanco o Pol Oriach.
Pero si la prueba senior masculina se presenta apasionante, qué decir de la carrera élite femenina, que empezará a las 12.30 horas "con un cartel de auténtico lujo y sin una clara favorita". La keniana y campeona mundial sub-20 Beatrice Chebet (fue segunda en Elgoibar en 2020 y esta temporada ha sido segunda en Atapuerca y tercera en el cross de Itálica) se perfila como la máxima favorita de una carrera que promete estar muy disputada, ya que en el embarrado circuito de Mintxeta también estarán sus compatriotas Beatrice Chepkoech (plusmarquista mundial en 3.000 metros desde el año 2018 y campeona mundial de la distancia en 2019) y Eva Cherono (tercera en Elgoibar en 2020), las ugandesas Esther Chebet (sexta en Atapuerca y séptima en Itálica) y Prisca Chesang (bronce en el mundial junior de 5.000), la keniana Edinaj Jebitok (llega tras haber logrado la victoria en Venta de Baños), la etíope Fantaye Belayneh, la turca Emine Mechaal o la subcampeona estatal de cross Carolina Robles.