El universo siempre tiene formas sorprendentes de recordarnos su grandeza, y este año no será la excepción. El llamado "cometa del siglo", conocido oficialmente como C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), se acerca a la Tierra y promete ser uno de los espectáculos astronómicos más brillantes y esperados de los últimos 100 años.
Los aficionados y curiosos no necesitarán prismáticos ni telescopios para disfrutarlo, ya que será visible a simple vista en el cielo, convirtiendo las próximas semanas en una oportunidad única para maravillarse con este fenómeno celestial.
El cometa del siglo: C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)
Este imponente cuerpo celeste ha sido bautizado como C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) y proviene de la remota nube de Oort, una región lejana en el sistema solar donde se cree que nacen la mayoría de los cometas. A medida que el cometa avanza hacia el interior del sistema solar, su núcleo helado, de entre 6 y 15 kilómetros de diámetro, comienza a descomponerse debido al calor del Sol, generando una brillante coma y una larga cola de gas y polvo.
Lo que distingue a este cometa de otros es la intensidad de su brillo. Los expertos predicen que se convertirá en uno de los cometas más luminosos de los últimos 100 años, lo que lo ha llevado a ser apodado como el "cometa del siglo". Se espera que alcance su punto máximo de brillo alrededor del 2 de octubre, cuando estará más cerca del Sol y su núcleo, compuesto principalmente de hielo, se evapora rápidamente, creando un espectacular espectáculo luminoso. Sin embargo, su acercamiento máximo a la Tierra será el 12 de octubre, cuando estará a unos 70 millones de kilómetros de distancia, aproximadamente media unidad astronómica.
Además de su brillo excepcional, este cometa también destaca por su trayectoria inusual: se mueve en sentido opuesto a la rotación de los planetas que orbitan alrededor del Sol. Aunque este fenómeno astronómico es visible a simple vista, no debe confundirse con un "punto brillante" en el cielo; según los expertos, se verá más como una mancha brillante con una sutil cola en dirección opuesta al Sol.
¿Cuándo y cómo verlo?
El C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) podrá ser observado en dos ventanas de tiempo clave que ofrecerán las mejores condiciones para disfrutar del espectáculo. La primera será del 27 al 29 de septiembre, durante las primeras horas de la mañana. Los observadores deberán dirigir su vista hacia el este, antes del amanecer, para encontrar el cometa en su camino hacia el Sol. Durante esta primera fase, el cometa estará más visible en el hemisferio norte, incluidas regiones de España y Europa.
La segunda oportunidad llegará entre el 10 y el 12 de octubre, justo después del atardecer. En esta ocasión, habrá que mirar hacia el oeste, cuando el cometa se aleje del Sol y sea visible en el crepúsculo vespertino. Durante estos días, el C/2023 A3 estará más cerca de la Tierra, lo que lo hará aún más visible para los observadores.
Para disfrutar plenamente del evento, es fundamental elegir un lugar adecuado. Los expertos recomiendan alejarse de áreas con alta contaminación lumínica, como las grandes ciudades, y buscar un lugar despejado de nubes, edificios o árboles que puedan obstruir la vista. Las zonas rurales o espacios abiertos, lejos de las luces urbanas, ofrecerán la mejor experiencia para disfrutar de este fenómeno único. Además, aunque se puede ver a simple vista, utilizar binoculares puede mejorar la visibilidad de los detalles, como su brillante cola.
Un fenómeno irrepetible
El paso del cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) es un recordatorio de los sorprendentes eventos que el cosmos nos tiene preparados. Con su brillante estela y su cercanía, este cometa promete dejar una huella en los corazones de quienes tengan la fortuna de observarlo.
Aunque es difícil prever cuándo veremos otro cometa de semejante magnitud, los expertos coinciden en que este evento astronómico será uno de los momentos más memorables de la década. Así que, entre el 27 de septiembre y el 12 de octubre, es el momento perfecto para dirigir la mirada al cielo y disfrutar del esplendor del "cometa del siglo".