El Bilbao Basket volverá a Estambul en el Top 16 de la Basketball Champions League. Si en la primera fase de grupos lo hizo para medirse al Bahçesehir College, ahora lo hará para enfrentarse al Darussafaka en el Volkswagen Arena. La ciudad del Bósforo es el lugar más visitado por el conjunto vizcaino en sus viajes por el continente ya que allí también jugó ante el Fenerbahçe en su temporada en la Euroliga. Será, en total, la sexta visita de los hombres de negro a Turquía ya que también han visitado al Turk Telekom Ankara, el Banvit Bandirma y el Pinar Karsiyaka de Esmirna.
El ‘Dacka’, como es conocido por sus seguidores, será el primer rival del Bilbao Basket en Miribilla en esta fase de la BCL. El equipo verde lleva una década al más alto nivel ya que desde 2015 ha disputado tres veces la Euroliga y llegó a ser campeón de la Eurocup en 2018 cuando se codebaa con los grandes de su país. Ahora está instalado en la zona media de la Liga turca y cuenta con una plantilla de nombres interesantes. Los estadounidenses Markel Starks y Wayme McCullough, los africanos con pasaporte británico Gabi Olaseni y Anthony Yeboah y los internacionales turcos Dogus Ozdemiroglu, Can Korkmaz y Ercan Osmani, este de ascendencia albanesa, son los que llevan el peso de la rotación del equipo turco, que superó al Benfica en el play-in. Como curiosidad, su entrenador es Selçuk Ernak, que era el técnico del Banvit cuando el Bilbao Basket se enfrentó a ellos hace seis años, y hermano del actual entrenador del Bahçesehir.
Los otros dos conjuntos del grupo son más conocidos y ofrecen, en total, seis partidos muy exigentes. El Lenovo Tenerife y el UCAM Murcia elevan a siete el número de equipos de la ACB con los que los bilbainos se han encontrado en las competiciones europeas. Los otros son el Baskonia, el Real Madrid, el Unicaja, el Valencia y el Fuenlabrada. “Es un grupo de alto nivel con equipos de mucho presupuesto, de alta mentalidad competitiva y más experiencia que nosotros. Pero estamos muy ilusionados de jugar en un grupo con equipos tan buenos y seguro que Miribilla va a disfrutar de ver a grandes rivales”, analizó ayer jueves Jaume Ponsarnau.
El Lenovo Tenerife es el actual campeón de la Basketball Champiosn League y uno de los candidatos a repetir por su experiencia y conocimiento de la competición mientras que el UCAM Murcia ha llegado a este punto con mucho mérito ya que ha dejado fuera al Pinar Karsiyaka, una de las decepciones de la temporada, lo que ha impedido el regreso a Miribilla de dos ex del Bilbao Basket, Jaylon Brown y Ángel Delgado. Sí volverán a Bilbao, aunque esto ya es habitual, Txus Vidorreta al frente del banquillo canario y Sito Alonso con los murcianos, después de la polémica que dejó su última visita el pasado domingo y que asegura otro duelo caliente.