El doctor en Biología Molecular y Biomedicina Nicanor Zalba ha recibido esta semana una de las cinco becas de investigación que concede la Fundación Once en el marco de la novena edición de las Becas ‘Oportunidad al Talento’.
Zalba, según ha informado la Fundación ONCE en una nota de prensa, realiza su investigación en la Fundación Centro de Investigación en Inteligencia Artificial de Navarra y su trabajo "se centra en la creación mediante inteligencia artificial de proteínas a la carta para resolver y dar respuesta a problemas médicos e industriales".
Nicanor Zalba, que realizó sus estudios de doctorado en la Universidad del País Vasco y también ha estado relacionado con la Universidad Pública de Navarra para sacar adelante su investigación, explica respecto a su trabajo que "las proteínas son moléculas esenciales para la vida, ya que hacen posibles las reacciones químicas que la sostienen y porque desempeñan gran número de funciones dentro de las células. Una característica que hace especiales a muchas proteínas es que para poder desempeñar su función adecuadamente requieren de una estructura (una forma tridimensional), y que dicha forma depende a su vez de la composición de aminoácidos. Debido a su importancia, han sido objeto de gran interés por parte de la ciencia desde hace décadas”.
Durante muchos años, según recoge la nota de prensa, se han estudiado con el objetivo de comprender cómo la composición de aminoácidos condiciona la forma tridimensional que adoptan. Una consecuencia inmediata de comprender la relación que existe entre la estructura y la composición es que sería posible diseñar proteínas especializadas en resolver ciertos problemas médicos e industriales. El doctor Zalba lo explica con un ejemplo: “Hoy en día nos preocupa mucho la contaminación por plásticos. Pues bien, en teoría sería posible diseñar una enzima (que es un tipo de proteína) que degradase el plástico”.
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En este sentido, señala que "mi investigación actual se centra en el diseño a la carta de proteínas. Si bien es cierto que se han hecho muchos avances en este campo, la tecnología para diseñar proteínas de manera completamente libre no existe hoy por hoy. Por ello, el primer paso es desarrollar esta tecnología y después aplicarla al diseño de proteínas concretas. Es realmente en esto en lo que consiste mi investigación en este momento”.
Por ello, Zalba agradece a la Fundación ONCE la concesión de esta beca que “representa para mí la oportunidad de dedicarme a esta investigación, que llevo persiguiendo desde los 23 años, a tiempo completo. De no contar con este enorme apoyo me hubiera visto obligado a permanecer a la espera de financiación o incluso a renunciar a esta idea”.
Un total de 110 estudiantes con discapacidad procedentes de todo el Estado han obtenido una beca para continuar sus estudios, realizar trabajos de investigación o prácticas en empresas, dentro de la novena edición del programa ‘Oportunidad al Talento’ de Fundación ONCE para el curso 2022/2023.