A nadie se le escapa que el encierro puede provocar –y provoca– catástrofes. Lo novedoso es que también podría ayudar a prevenirlas, tal y como revela un estudio científico que analiza el comportamiento de las multitudes y el efecto del distanciamiento físico sobre la relación velocidad-densidad en la dinámica peatonal. Una publicación argentino/navarra en la que participan Ángel Garcimartín e Iker Zuriguel, del Departamento de Física y Matemática Aplicada de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Navarra.
El estudio, publicado, revisado y aceptado por el consejo editorial de la Academia de Ciencias de Estados Unidos, concluye que el encierro "podría ayudar a los científicos a prepararse para una catástrofe", recoge la revista científica Science.
"El encierro proporciona un experimento de laboratorio único. ¿Dónde más pueden los científicos saber exactamente cuándo y dónde huirán las personas para salvar sus vidas? Ahora, un estudio del evento revela exactamente cuán concurrida puede estar una calle antes de que las personas comiencen a tropezar mientras corren a máxima velocidad", cita la publicación.
"Los hallazgos podrían ayudar a los investigadores a modelar mejores formas de ayudar a las personas a escapar de incendios en edificios y otras catástrofes", argumenta Jorge Laval, un teórico del tráfico en el Instituto de Tecnología de Georgia que no participó en el estudio. "Pensé que era superinteresante", cuenta Laval a Science.
Si bien se trata de un peligro "voluntario y algo artificial, Daniel Parisi, del Instituto de Tecnología de Buenos Aires (primer autor del estudio) dice que el vuelo de las personas es lo suficientemente real como para ofrecer una visión poco común de cómo se comportan los humanos cuando intentan escapar del peligro.
Siempre según la citada publicación, para capturar datos sobre los corredores, Parisi y sus compañeros instalaron en 2019 un par de cámaras suspendidas sobre las calles de Pamplona para tener una vista de pájaro del evento. Grabaron dos encierros en días consecutivos y capturaron la velocidad y la dirección de cada corredor, así como la densidad de la multitud.
Más densidad, más velocidad
Inesperadamente, los datos revelaron que la velocidad de los corredores aumentó con la densidad de la multitud, hasta cierto punto. Eso es lo contrario de lo que los investigadores han encontrado normalmente al estudiar el flujo de personas o el tráfico: por lo general, las personas disminuyen la velocidad cuando las multitudes son más densas.
Los autores dicen que los resultados pueden deberse al deseo de los corredores de cambiar la velocidad durante diferentes partes del encierro. En una estación de metro abarrotada, por ejemplo, todo el mundo quiere caminar a un ritmo normal y constante; agregar más personas solo ralentiza a todos. Pero en Pamplona, ?los corredores esperan a los toros, corren un rato a su paso y luego vuelven a baja velocidad, creando una ola de densidad y velocidad alrededor de los animales.
Finalmente, la densidad también supuso un desastre en Pamplona. Una vez que la multitud aumentó a aproximadamente una o dos personas por metro cuadrado, la velocidad máxima de los corredores disminuyó drásticamente, a menudo porque la gente comenzó a chocar y caer. Una vez que la multitud superó a dos personas por metro cuadrado, prácticamente nadie pudo sostener velocidades superiores a un trote ligero (aproximadamente 2 metros/segundo), informa el equipo en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
"Comprender con precisión los límites de velocidad impuestos por el hacinamiento podría ayudar a los investigadores a construir mejores modelos de movimiento de peatones y mejorar las evacuaciones en caso de incendios y otras emergencias", dice Parisi a Science.
"Cuando las personas están estresadas y corren para salvar sus vidas, hay un punto óptimo en densidades muy bajas cuando se puede obtener una gran cantidad de flujo", dice Laval.
La mejor manera de aplicar esta información, asegura, es continuar creando políticas y diseños de edificios que dispersen a las personas y mantengan baja la densidad, quizás ampliando las rutas de evacuación o limitando la cantidad de personas en un área para empezar.
Laval y Parisi están de acuerdo en que lo mejor que se puede hacer en una situación de emergencia es evitar correr o empujar todos juntos, tal como le dijo su maestra de escuela primaria. Si todo el mundo se mantiene erguido, es menos probable que el sistema se bloquee por completo.