La Sociedad Bilbaina nació en un momento clave de la historia de la ciudad. Fundada en 1839, surgió con el objetivo de crear un espacio donde la burguesía bilbaina pudiera reunirse para fomentar el debate, la cultura y las relaciones sociales. Durante sus primeros años, la sede estuvo ubicada en el edificio de Euskaltzaindia, en la Plaza Nueva, antes de trasladarse a su emblemático edificio de la calle Navarra, diseñado por Emiliano Amann y caracterizado por su elegante arquitectura de principios del siglo XX.
La biblioteca.
Este club privado pronto se convirtió en un referente no solo para Bilbao, sino también internacionalmente, donde ha mantenido estrechas relaciones con otros clubes de prestigio, ofreciendo a sus socios acceso a más de 3.300 clubes en todo el mundo. Entre ellos se incluyen el Círculo del Liceo en Barcelona y el Club Casino de Madrid, o los clásicos británicos.
La Bilbaina, como se le conoce en la jerga habitual, dispone de oferta gastronómica, con más de 40.000 servicios anualmente. La experiencia gastronómica no se limita a los menús diarios; también destacan los eventos temáticos que organizan regularmente.
Otro de los salones de la Sociedad Bilbaina.
Por ejemplo, la Sociedad acoge comidas inspiradas en diversas culturas del mundo, como la venezolana, la húngara y la japonesa. Por aquí han pasado Marc Moleman, chef galardonado con una estrella Michelin, quien presentó una degustación de platos típicos de Hungría; o también figuras locales como Yuiki Shimoji, el llamado rey del ramen de Bilbao, para deleitar a los socios con auténticas recetas niponas. Estos eventos se enriquecen con maridajes de vinos seleccionados.
Anécdotas históricas y personajes ilustres
Según nos cuenta con milimétricas anécdotas Tomás González, socio y directivo, la Sociedad Bilbaina ha sido testigo de innumerables momentos históricos y ha contado con miembros de gran relevancia. Entre sus dirigentes se encuentran figuras destacadas como Máximo de Aguirre y Barrondo, el primer presidente de la entidad y quien da nombre a una de las calles más emblemáticas de Bilbao. Además, al menos siete presidentes de la Sociedad han ocupado el cargo de alcalde de la ciudad, lo que subraya su influencia en la vida política y social bilbaina.
El club también ha sido un punto de encuentro para personajes ilustres, como los descendientes de Cosme Churruca, héroe de la batalla de Trafalgar y diseñador del puerto de Bilbao. En sus salones también se han tejido historias culturales, como las relacionadas con el pintor impresionista Adolfo Guiard, cuyos cuadros pueden verse exhibidos en la Sociedad.
El mapa de Euskal Herria de Louis Lucien Bonaparte.
Espacios con historia y encanto
La Sociedad Bilbaina no solo destaca por sus eventos y miembros, sino también por sus espacios cargados de historia. El comedor general ofrece una de las mejores vistas de Bilbao, con panorámicas que abarcan desde el Casco Viejo hasta el río Nervión o el teatro Arriaga.
El comedor del restaurante ha sido escenario de momentos cinematográficos, como en la recientemente estrenada serie Querer, dirigida por Alauda Ruiz de Azúa.
Entre sus instalaciones sobresale la biblioteca, que alberga una valiosa colección de libros en euskera provenientes incluso de la época franquista, una joya histórica que refleja la resistencia cultural del pueblo vasco. Otro espacio emblemático es la sala de billar, equipada con mesas calefactadas que previenen la humedad y garantizan el deslizamiento perfecto de las bolas. Este rincón ha sido testigo de numerosas partidas memorables, incluida una legendaria protagonizada por el mismísimo Bob Dylan. Asimismo, la mesa de ajedrez del club guarda historias de grandes enfrentamientos, como aquellos en los que participó el célebre campeón ruso Garry Kasparov.
La tabla de ajedrez con la firma de Kasparov.
Además, en sus paredes se muestra el mapa que pintó Louis Lucien Bonaparte, uno de los más importantes promotores de los estudios de la lengua vasca, con las siete provincias vascas.
Hoy en día, con más de 185 años de historia, este club privado mantiene su esencia mientras se adapta a los nuevos tiempos con la inclusión de mujeres como socias hace apenas 12 años.