Jon Zabala, Thibault Basque, Ekaitz Mendizabal Goixerri, Antxon Alberdi, Jon Tambourindeguy, Cosme Agirre, Patxi Tambourindeguy, Ludovic Laduche –entran en la fase previa eliminatoria–, Aritz Erkiaga, Jean Olharan, Imanol López, Xabier Barandika –recién llegado de Dania Jai Alai– y los cabezas de serie Jokin Arbe y Aimar Aldazabal pelearán por la txapela del Campeonato Individual de cesta punta del Jai Alai World Tour, que se celebrará íntegramente y por tercer año consecutivo en el frontón Mendibarren de Berriatua. El abanico se abre.
En las campañas anteriores, el número de opositores estaba cercenado por la temporada estadounidenses. "Entiendo que se trata de un torneo más potente que en los últimos años. Hemos metido a pelotaris jóvenes con proyección que podrán codearse con los mejores", desgrana Mikel Plaza, uno de los responsables técnicos del torneo, quien agrega que "el Mendibarren es un frontón muy especial, algo más corto de lo habitual, por lo que mandar la pelota al rebote es relativamente fácil. Así se igualan mucho las cosas entre pelotaris que quizás abren más distancias en 54 metros".
Las primeras previas se disputan este fin de semana en el coqueto escenario vizcaino: Zabala contra Basque y Goixerri contra Alberdi el viernes y Jon Tambourindeguy contra Cosme y Patxi Tambourindeguy contra Laduche el sábado. Los ganadores de cada compromiso se enfrentarán el 10 de diciembre en busca del billete a los cuartos de final, donde esperan los seis puntistas, a priori, más potentes. El 17, Arbe, que ganó la txapela en 2020, se cruza con el que llegue de la primera rama en un festival que se complementa con el Erkiaga contra Olharan. "Será más complicado ganar, pero estoy muy ilusionado, con ganas", sostiene el campeón markinarra.
Aimar, finalista las dos últimas ediciones, se enfrenta al segundo clasificado de las previas en una función en que entra en juego uno de los favoritos, López, cuyo primer compromiso es ante Barandika. Aldazabal destaca que "jugar en casa siempre es muy motivador. Es un torneo que me gusta mucho".
Las semifinales están fijadas para el 30 de diciembre y la gran final se celebra el 7 de enero. Todos los festivales comenzarán a las 21.00 horas. "Hemos tirado de ranking de temporadas anteriores para establecer la escalera", especifican desde la organización.
Invierno cargado de cesta
Asimismo, aunque todo depende de los rigores sanitarios, el invierno puede llenarse de cesta punta. El frontón de Gernika acogerá un desafío el 18 de diciembre en el que se cruzarán Erkiaga-Lekerika y Goikoetxea-López, a partir de las 18.00 horas. En la cartelera se programará un partido de cesta femenina en el que entrarán en juego las campeonas del mundo: Maite-Eneritz contra Ihart-Maialen. Asimismo, el 26 está prevista una cita en Zumaia.
Respecto a la posibilidad de un circuito invernal, desde el Jai Alai World Tour cuentan que "el cierre de Dania abre nuevos escenarios. Estamos trabajando en un proyecto para ampliar la temporada. Es nuestra intención, pero son hipótesis aún. El futuro está en Euskadi. Es el momento de crear las bases y que todos nos mojemos para colaborar".