El Masters CaixaBank cierra el verano manista

El frontón Navarra Arena de Iruñea abre este viernes la fase final de la última prueba del verano manista profesional, a partir de las 22.15 horas. Al Masters CaixaBank , una prueba consolidada en el calendario de la Liga de Empresas, se le empiezan a caer las hojas del calendario con las semifinales que dan acceso a la pelea por la txapela de este domingo (17.00 horas).

Abre la función la pelea entre los pegadores José Javier Zabaleta y Jon Mariezkurrena. El de Berriozar llega tras superar una lesión muscular y si bien dio el visto bueno a su participación el martes, es una incógnita su respuesta en un partido de blanco. El primero mezcla con Jon Ander Peña y el de Baiko comparte gerriko con Peio Etxeberria. En la segunda eliminatoria, Altuna III e Iztueta se cruzan con Zabala-Imaz. El campeón de Amezketa y la revelación de Tolosa han protagonizado un buen campeonato, con una propuesta regular que les dio el paso directo a las semifinales; sin embargo, la eliminatoria se antoja abierta frente a dos manistas que llegan de solventar el play-off de forma contundente –22-11 ante Laso-Aranguren–. Imaz ha firmado un buen verano

Los estrenos

Zabala, que venía avalado por unas suplencias estratosféricas en el Parejas de Primera y como semifinalista del Manomanista, contó con la confianza de Aspe como titular por encima de Aitor Elordi. El logroñés selló la clasificación para las semifinales con Ander Imaz vía play-off, siendo los sextos clasificados. “Es especial contra Jokin”, recitó Javier en la presentación del evento.

La prueba será magna para Zabala. Su cita está fijada ante Altuna III y la novedad Iztueta. El campeón del Manomanista ha disputado todas las finales del verano, excepto la de San Mateo, y espera redondearlo en Iruñea. El amezketarra siempre ha alcanzado las semifinales del torneo y cayó en las últimas dos finales. Es la espina del manista de Aspe, pues es el único título que falta en su colección. Martxel, por su parte, no conoce el escenario, cuestión que no preocupa a su delantero: “Es un frontón bueno, porque él tiene golpe y favorece a los pegadores”. El tolosarra, entretanto, reconoció que “en los días importantes suelo dar el nivel, pero nunca se sabe”. Hay que tener en cuenta que es su primer gran campeonato en Primera.

Imaz, Zabala, Zabaleta, Peña II, Altuna III, Iztueta, Peio Etxeberria y Mariezkurrena II, en la presentación de la fase final del Masters CaixaBank en el Navarra Arena. Oskar Montero

El duelo entre bombarderos

Indudablemente, la expectación residirá, no obstante, en los cuadros largos de la eliminatoria que abre el festival. José Javier Zabaleta y Jon Mariezkurrena se verán las caras en un enfrentamiento entre los zagueros más poderosos de la LEP.M. El primero se hizo con el título en 2021 –con Aimar Olaizola–, mientras que el segundo alzó los de 2022 y 2023 –con Joseba Ezkurdia–, siendo también de la partida en la final ganada por el de Etxarren. Desbrozó el cinco veces campeón del Parejas, quien comparte gerriko con Jon Ander Peña, que “durante todo el verano han formado una pareja muy fuerte. Son los más completos”. “Tuve una lesión en San Fermín que me hizo estar un mes parado, pero he retomado los partidos con ganas, haciendo un buen juego y con buenos resultados. Solo queda terminar bien septiembre”, agregó Zabaleta. Se perdió los cinco primeros encuentros del Masters, pero a raíz de su vuelta ha llegado a 22 en las tres citas en juego.