Según la tradición religiosa, Águeda fue una virgen y martir siciliana del siglo III que fue condenada a que le cortaran los pechos por rechazar al tirano Quinciano, que quería yacer con ella cuando ya había ofrecido su virginidad a Dios. Tras ser torturada, fue arrojada viva sobre carbones.
La víspera de Santa Águeda es una fecha marcada en rojo en el calendario en prácticamente todos los pueblos de Gipuzkoa. Ataviados con las tradicionales makilas, los coros, vestidos de baserritarras, entonan las coplas dirigidas a la mártir Águeda, a quien se atribuyen multitud de poderes, entre otros, evitar incendios, espantar los malos espíritus y enfermedades del ganado, potenciar la producción agraria y hasta curar migrañas y cefaleas. Santa Águeda es, además, la patrona de las mujeres y se le atribuyen poderes en materia de fertilidad.
Pero la tradición de la víspera de Santa Águeda, además de tener un carácter eminentemente religioso, está también muy relacionada con lo pagano. Y es que la mitología vasca tiene un papel fundamental en este rito. Los coros cantan mientras golpean rítmicamente el suelo con sus makilas, llamando así al despertar de la tierra, para que después del solsticio de invierno vuelva a ser productiva en primavera.
Antiguamente, eran los hombres solteros o aquellos que ese año iban a realizar el servicio militar (quintos), quienes salían a cantar, recorriendo las calles de los pueblos y las zonas rurales, caserío a caserío, donde cantaban a cambio de limosna que luego se empleaba para cuestiones muy diversas. Hoy, cuadrillas enteras, agrupaciones corales e incluso muchas ikastolas salen a cantar a la virgen mártir y lo más habitual es que el dinero recaudado se destine a causas benéficas.
“ Las coplas a la virgen mártir se acompañan por rítmicos golpes de makila que se realizan para despertar a la tierra del solsticio de invierno ”
Los grupos van puerta a puerta cantando las coplas, canciones de la tradición oral que van relatando la vida de la santa y que apelan al permiso de las autoridades municipales para celebrar este pasacalles y continuar así una histórica tradición.
En casi todos los municipios de Gipuzkoa hay coros la víspera de Santa Águeda. En Donostia, por ejemplo, los grupos salen a cantar en El Antiguo, Amara, Amara Berri, Egia, Intxaurrondo, Riberas de Loiola, Aiete y Martutene, entre otros.
En Anoeta, el grupo 'Kuluak Kantuz' es el responsable de hacer sonar las coplas. Por la mañana lo hacen de caserío en caserío, mientras que a la tarde se juntan en la plaza y cantan por el pueblo.
Otra localidad donde los coros tienen gran arraigo es Eskoriatza. Aquí son los quintos los protagonistas y la fiesta continúa el propio día de la santa, donde los jóvenes, además de cantar también ofrecen bailes a la virgen, y el domingo siguiente.
En Arrasate, los coros cantan en favor de los más necesitados, a quienes donan todo el dinero que recaudan.
Los coros de Antzuola son de lo más madrugadores. Se echan al monte con los primeros rayos del sol y, tras estar todo el día cantando de caserío en caserío, al anochecer regresan al municipio para cantar por las calles.
Estos son solo algunos ejemplos del gran arraigo de esta celebración en Gipuzkoa.
Koplak
Zorion etxe hontako denoi,
oles egitera gatoz.
Aterik ate ohitura zaharra
aurten berritzeko asmoz.
Ez gaude oso aberats diruz
ezta ere oinetakoz,
bainan eztarriz sano gabiltza
ta kanta nahi degu gogoz.
Santa Ageda bezpera degu
Euskal Herriko eguna,
etxe guztiak kantuz pozteko
aukeratua deguna.
Santa maitea gaur hartu degu
gure bideko laguna.
Haren laguntzaz bete gentzake
egun hontako jarduna.
Siziliako uharte ederrak
emana digu lorea.
Han jaio baitzan gure Ageda,
zorioneko gaztea.
Txikitatikan gogoz hartu zun
Jesukristoren legea.
Maitasun honek ekarri zion
bihotzeko poz betea.
Edertasunez jaunak apaindu
zuen Ageda gaztetan.
Haren begiak izar bi ziran,
aurpegi gozo haretan.
Gizon gaiztoen grina zitalak
esna zitzaken benetan.
Laister izutu zan Kintziano
Agedaren ederretan.
Agedak bere maite bakarra
Jesus aukeratu zuan.
Horregatikan beste maiterik
ez zan harentzat munduan.
Kintzianoren eske guztiak
errez baztertu zituan.
Baina agintari gaizto harek
kristautzat salatu zuan.
Emakume gaizto baten mende,
sartu zuten giltzapean,
Agedaren bihotz garbi hura
zikin ote zezakean.
Alperrik baina ahalegindu zan
andre lizuna lanean.
Honek esanak ez ziran sartu
Agedaren bihotzean.
Amorru biziz oinutsik jarri
dute Ageda zintzoa,
txingar gorien gainean gero
ibilarazi gaixoa.
Ondoren, bular bat ebakita,
uzten dute urratua.
Baina Jainkoak bihurtu zion
gau hartan bular mindua.
Alperrik gizon gaiztoak zuten
oinazez erdi hilik utzi.
Jesukristoren maitasun hartan
ez zuen inola etsi.
Otoi gozotan gogoa isuriz
mundu hontatik ihesi,
zeruetako zori ederra
betiko zun irabazi.
Alkate jauna, legean gatoz
baimen eskean atera,
kanta zaharrak galdu ez ditezen
lehengo ohitura piztera.
Guraso zaharren legean pozik
goaz danok kantatzera.
Santa Agedak ekarri gaitu
berorren etxe aurrera.