El santuario más espectacular de Álava: una joya de la arquitectura vasca

Álava está llena de incontables tesoros que reúnen arquitectura, historia y belleza por igual. Uno de ellos, además, se encuentra a unos pocos kilómetros del centro de Vitoria, en el concejo de Argandoña, en lo alto de una colina. Hablamos, cómo no, del increíble Santuario de Nuestra Señora de Estíbaliz.

Esta construcción, cuyo origen se remonta al siglo XII, cuenta en su interior con el icono medieval de la Virgen de Estíbaliz, patrona del territorio de Álava. Aun así, cuenta con muchos más secretos y curiosidades que vale la pena conocer.

Una joya arquitectónica

La iglesia, convertida en santuario, es una obra del arte románico alavés. Su principal atractivo es su portada conocida como Porta Speciosa, adornada con elementos vegetales y medievales que transportan a una época pasada.

En cuanto a su estructura, dispone de tres ábsides solemnes, una pila bautismal y capiteles interiores bien decorados. Asimismo, cuenta con una una planta de cruz latina con una nave única cubierta por una bóveda de cañón.

Si nos fijamos en su cabecera, la componen tres ábsides, en donde el central destaca por columnas adosadas y contrafuertes modernos.

Nuestra Señora de Estíbaliz. Jorge Muñoz

Historia y legado

El Santuario de Estíbaliz, cuyas raíces proceden del siglo XI, fue financiado por la noble Toda López, en plena Edad Media. Ya en 1138, el templo pasó a manos de los monjes cluniacenses de Nájera. 

Su administración duró hasta 1431, cuando Fernán Pérez de Ayala, hijo del canciller del rey Enrique II de Castilla, adquirió el templo. 

En 1542, el monasterio fue donado por Atanasio de Ayala al hospital de Santiago de Vitoria. Más tarde, fue entregado a Álava bajo la condición de restaurar el edificio, algo clave para mantener su aspecto original y buena conservación posterior.

En los últimos tiempos

En 1923, Zacarías Martínez Núñez, obispo de Vitoria, cedió la gestión del santuario a los monjes benedictinos, que se instalaron allí. Un siglo más tarde, en 2023, los religiosos fueron trasladados a otras comunidades, abriendo una nueva etapa para el santuario.

Asimismo, el obispo Juan Carlos Elizalde Espinal adjudicó la gestión del santuario a la comunidad de las Hermanas Peregrinas de la Eucaristía, para continuar con la recuperación y el mantenimiento de la arquitectura de la basílica.

¿Cómo llegar desde Vitoria? 

Para llegar al Santuario de Estíbaliz desde Vitoria, existen varias opciones.

Desde la capital alavesa, se toma la N-104 en dirección a Estíbaliz. A continuación, hay que seguir las indicaciones hacia Argandoña y seguir por la carretera A-132. El trayecto es de unos 12 km y dura 15 minutos.

Si se opta por el transporte público, lo mejor es tomar un autobús interurbano de la línea Vitoria-Estíbaliz, siempre que miremos los horarios en la web de Álava Bus o en la estación de autobuses de Vitoria.

Una visita cultural

Conocer el santuario de Nuestra Señora de Estíbaliz ayuda a comprender mejor la historia y cultura de Álava, así como la influencia religiosa que antaño estaba tan presente en el territorio. Del mismo modo, el entorno natural que rodea el templo es una buena oportunidad para sumergirse en un ambiente de paz y tranquilidad.