El último derbi de Iñigo Martínez

El derbi contra la Real Sociedad, de máxima relevancia desde el punto de vista clasificatorio, tendrá un significado especial para Iñigo Martínez (Ondarroa, 17-V-1991). Si de por sí se trata de un encuentro con unas connotaciones singulares para el central al tener enfrente al club en el que completó su etapa formativa y en el que, ya con el primer equipo donostiarra, llegó a disputar 239 partidos hasta su fichaje por el Athletic en enero de 2018 previo abono de los 32 millones que marcaban su cláusula de rescisión, el hecho de encarar el que a buen seguro será su último derbi como rojiblanco debe acrecentar en el ondarrutarra la sensación de estar ante una cita de marcada trascendencia en el plano personal. Y eso que el 4 del Athletic, pura personalidad dentro y fuera del verde, es de los que intentan abstraerse de todo lo que no atañe directamente al balón a fin de no ver condicionado un rendimiento que bien puede calificarse de sobresaliente durante su estancia en Bilbao.

A dos meses y medio de que venza su contrato y sin oferta de renovación desde Ibaigane, el futuro de Martínez a partir del 30 de junio apunta a estar lejos de San Mamés. Así será, con el Barcelona como posible destino, salvo que se produzca un inesperado y muy poco probable giro en los acontecimientos que varíe por completo un escenario en el que las cartas parecen marcadas de antemano. El de este sábado, así las cosas, será el décimo y último envite del de Ondarroa frente a la Real con el escudo del Athletic en el pecho. El balance hasta la fecha no puede resultar del agrado del central, dado que el conjunto bilbaino colecciona dos victorias, dos empates y cinco derrotas en los nueve derbis con él en el campo. Si en el apartado colectivo apenas ha acompañado la suerte a Martínez en sus derbis como rojiblanco, las experiencias vividas en el plano individual quedan marcadas por el momento por dos pasajes adversos, pues tras perderse por sanción la visita al Reale Arena en el compromiso liguero correspondiente al ejercicio 2019-20, cometió el penalti que dio el título de Copa a la Real Sociedad en la final que albergó La Cartuja el 3 de abril de 2021 y fue expulsado en feudo txuri-urdin por doble amonestación el pasado curso.

La fortuna ha dado la espalda al internacional vizcaino, que solo ha encontrado motivos para sonreír ante los guipuzcoanos en los triunfos por 2-0 en agosto de 2019 y por 4-0 en febrero de 2022. El derbi del pasado 14 de enero en Donostia, resuelto con derrota para la tropa de Ernesto Valverde por 3-1, se lo perdió por lesión Martínez, quien vuelve a exhibir su mejor versión en el tramo final de una temporada en la que se ha visto lastrado por una latosa fascitis plantar en su pie derecho. Fue el 1 de marzo con motivo de la visita a Osasuna en la ida de la semifinal de Copa cuando el rojiblanco consiguió regresar al once inicial tres meses y medio después. Lo hizo a buen nivel para elevar las prestaciones en los siguientes partidos e incluso volver a ver portería 405 días después en la visita al Valladolid. De libre directo marcó un inconmensurable Martínez para remarcar su jerarquía en un plantel que echará en falta su aportación tras su presumible marcha.

LOS NÚMEROS

De vuelta a la selección española con Luis de la Fuente y titular indiscutible para Valverde al haber posado de inicio en todos los partidos desde su regreso tras lesión, a excepción del choque ante el Getafe en San Mamés previo a la vuelta de la semifinal copera frente a Osasuna, el ondarrutarra colecciona 175 apariciones como león camino de completar su sexta campaña. De dichos encuentros 150 corresponden a LaLiga, 21 a la Copa y 4 a la Supercopa con un total de 8 tantos marcados, 7 asistencias de gol, 54 tarjetas amarillas y la citada expulsión contra la Real.

Esta temporada, consecuencia directa de su fascitis plantar, presenta sus peores números con el Athletic al haber asomado en solo trece jornadas de LaLiga, disputadas todas como titular. En cuatro ocasiones ha permanecido sentado asimismo en el banquillo Martínez en la presente edición liguera, marco en el que encara el que apunta a ser su último derbi con el Athletic con la Real Sociedad enfrente.