El vals de los recuerdos del Cuatro y Medio

El 30 de octubre de 2017 el frontón Santanape de Gernika se vistió de gala para homenajear a Alexis Apraiz, el último manista profesional de la localidad, que se despidió de la pelota tras una década en las filas de Asegarce. El cambio del material y los giros de timón en la política de fichajes –la empresa acababa de hacer públicas las incorporaciones de Erasun, Salaverri II y Urretabizkaia– finiquitaron su presencia en la Liga de Empresas. En esa misma función, los jovencísimos Aitor Elordi, compañero de entrenamientos del gernikarra en su época de aficionado, y Jon Ander Peña se batieron el cobre dentro del Cuatro y Medio de Segunda. El delantero tolosarra arrasó con el mallabitarra por 7-22. En esa misma edición, el guipuzcoano perdió la txapela contra Asier Agirre por 22-20.

Siete años después, ambos pelotaris se plantan este sábado con el maletero lleno de recuerdos en el frontón Bizkaia de Bilbao, a partir de las 17.15 horas. Para empezar, el vizcaino, instalado como uno de los grandes favoritos en la categoría de plata, aprovechó la oportunidad de Aspe en la campaña 2022-23 y terminó coronándose campeón del Parejas con Zabaleta y del Manomanista. Su rival, por su parte, contó con el beneplácito de Baiko para afianzarse en la primera categoría, donde sus mayores hitos llegaron en el Parejas de 2021, en el que disputó la final con Albisu. 

Elordi y Peña II, durante un lance del Cuatro y Medio de 2023 en el frontón Bizkaia de Bilbao. Oskar González

Elordi y Peña II se juegan su continuidad en la liguilla de cuartos de final del Cuatro y Medio en el Bizkaia de Bilbao con un ojo puesto en lo que suceda en el partido entre Unai Laso y Peio Etxeberria en el Labrit de Iruñea a la misma hora. El perdedor tendrá muy pocas opciones de entrar a las semifinales o, incluso, nulas. Si pierde Aitor y gana Laso, el de Bizkarreta-Gerendiain amarrará su condición de semifinalista y el vizcaino quedará sin opciones para la tercera jornada; en cambio, si pierde Jon Ander y gana Peio, se dará la situación contraria: el guipuzcoana tocará a réquiem y el de Zenotz asegurará el billete.

Apuestas favorables a Peña II

Hay otro precedente. El 14 de octubre de 2023 se vieron las caras Elordi y Peña II en el mismo escenario. El triunfo volvió a ser para el guipuzcoano; eso sí, por un apretado 19-22. 

El vizcaino lleva una época en la que está intentando recuperar el gran nivel de años pretéritos, mas la cátedra cantará momios de salida favorables al delantero de Baiko Pilota. Las apuestas saldrán 100 a 60.

Unai Laso vence a Jon Ander Peña en el Cuatro y Medio (22-16). Iñaki Porto

Las semifinales, a la vista

Para los artekaris es más complicado de diagnosticar el encuentro del Labrit, que recuperará su calidez festiva en sábado tras el experimento dominical de la pasada semana. En las tablas de contracancha habrá posturas pares, aunque la tendencia ligera será por Laso, que viene de derrotar con autoridad a Iker Salaberria (22-6) y Peña II (22-16). 

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“Tengo que estar físicamente muy bien preparado, porque los partidos contra Peio siempre son una guerra. No hemos jugado muchas veces en contra, pero nos conocemos de sobra”, reflexiona el errotarra. El único precedente en la jaula data del 20 de octubre de 2021. Peio Etxeberria cayó por 22-8 ante una gran versión de Laso, que se metió en la primera final de su carrera en la élite. Altuna III fue su verdugo en la liza por el cetro (22-20).