El Winter Series femenino se consolida

2023 supuso un antes y un después en la cesta punta femenina con la creación del Euskotren Winter Series de cesta punta, nacido tras la estela del Winter Series masculino, una auténtica referencia en el mimbre actual, imponiéndose como la cita más importante del curso. El frontón Ezkurdi de Durango coronó a Erika Mugartegi y Arai Lejardi, que regresan esta campaña en busca de la txapela, pero no volverán a mezclar en la batalla por el cetro del 11 de marzo. Se repetirá el escenario y el formato competitivo de tres fechas: dos de semifinales y la final; además de la inclusión del Banakako Series masculino, en el que estarán los mejores individualistas del panorama.

La zaguera de Markina-Xemein, la más destacada de la pasada campaña, compartirá gerriko con Helena Barrenetxea, discípula de Aritz Erkiaga, campeón del Individual y del Winter. La delantera cuenta con la presión de jugar ante su público. Abrirán las hostilidades el lunes frente a Maite Ortiz de Mendibil y Frida Watkins, la más joven del torneo junto a Mugartegi, nacidas en 2008. Las puertas del Ezkurdi se abrirán a partir de las 19.00 horas. “Lo principal es hacer partidos bonitos y ya veremos si podemos ganar”, describe Arai, campeona Individual y figura actual, quien disecciona que “Helena está acostumbrada a jugar en el Ezkurdi y eso puede ser una ventaja. Quizás soporte más presión, pero yo creo que lo llevarán bien”.

Frida Watkins, Arai Lejardi y Helena Barrenetxea charlan en la presentación del Euskotren Winter Series. Oskar M. Bernal

Con todo, la lesión de gravedad de Eneritz Lizardi, que tiene roto el ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha y será operada el 14 de marzo, ha cambiado el paso a Eraman! Jai Alai a la hora de la confección de las combinaciones. De este modo, la firma puntista echará mano de la berriatuarra Elaia Gogenola como suplente, lo que provoca la reubicación de Ihart Arakistain, que pasará a la zaga junto a la debutante. “Me gusta acabar el tanto, pero me amoldo al partido”, desgrana la de Berriatua, quien reflexiona que “Ihart es muy fuerte, no creo que sea menos que las otras zagueras. Empezamos a jugar a la vez y aunque no tengamos experiencia juntas, nos conocemos bien y tenemos confianza”.

El novedoso dueto se enfrentará a Erika y Maialen Aldazabal el lunes 4 de marzo, las “favoritas” a juicio de Lejardi. “Maialen no pierde pelota y juega mucho. Se comunica bien con todas sus parejas”, admite Mugartegi.

Individual

Asimismo, Aritz Erkiaga pondrá en juego la corona del Banakako Series, un individual potente y de alta calidad que sirve de aderezo para el Euskotren Winter Series. La primera semifinal, fechada como segundo partido en la función inaugural, enfrentará a Johan Sorozabal y Ludovic Laduche. La segunda, prevista para el 4 de marzo, cruzará al campeón con Unai Lekerika. El vizcaino quiere repetir entorchado el 11 de marzo.