Aritz Erkiaga es un ganador. “Todos los torneos son importantes, aquí les damos importancia sobre todo a los que ganamos”, apunta el vizcaino horas antes de afrontar mañana por la noche la final del Grand Slam de Gernika. “Es especial porque allí empezó todo este boom de la cesta. La afición llena el frontón con casi dos mil personas y será bonito estar dentro de la cancha. Pero queremos ganar todos los campeonatos, los grandes y los pequeños”, añade.
Con esa ambición se plantará mañana en un abarrotado Gernika Jai Alai para intentar hacerse con el título en la que muchos consideran la cita cumbre de la temporada estival. Erkiaga y su zaguero, el gasteiztarra Julen del Río, parten como favoritos frente al dúo formado por Johan Sorozabal y Jon Zabala. El de Ispaster, no obstante, reniega de esa etiqueta. “Nosotros ya sabemos que no es así. Ayer mismo, Johan jugó un partidazo en San Juan de Luz”, subraya, en referencia a la victoria que, junto a Portet, su rival de mañana obtuvo contra pronóstico sobre Laduche-Lekerika (14-15 y 10-15) en semifinales del Master 4 de los Internacionales. “Somos conscientes de que, si le damos opción, se nos complicará mucho el partido o incluso lo perderemos”, recalca.
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Johan se incorporó al Grand Slam de Gernika en la tercera jornada de la liguilla para sustitutir a Barandika, lesionado para lo que queda de año. Era una papeleta complicada, pero el joven delantero de Biarritz (21 años) la está solventando con nota. El retrato que de él hace Erkiaga, considerado de forma unánime como el actual número uno de los cuadros delanteros, es como para tenerlo en cuenta: “Está haciendo muy buen papel. Quizás le falta un poco de experiencia para saber cómo jugar el partido. Aún es joven y es normal que a veces se pase de revoluciones. Pero tiene todas las cualidades. Es un chico alto, con mucha fuerza y buen futuro”.
Erkiaga tiene claro que aguantar el tipo en el primer set puede ser determinante. Con el material aún frío, él y Del Río tienen menos opciones de hacer frente a un dúo con más poder, como es el formado por Johan y el markinarra Zabala: “Julen necesitará pelota viva para pasarle a Johan, tenemos que evitarle como sea y sabemos que Zabala, con su fuerza, nos dominará. Será clave que el marcador vaya ajustado para, al final del set, intentar ganarlo con la pelota ya viva”.
En lo personal, Erkiaga llega a la cita con buenas sensaciones: “Justo esta semana no he tenido ningún partido. Desde la semifinal del pasado sábado contra Goiko-Manzi (13-15, 5-15) he podido descansar, lo que viene bien en un verano bastante duro”. Además de los partidos, los constantes desplazamientos hasta Iparralde suponen una carga extra. “De Ispaster, como todo está lejos, ir a cada frontón me cuesta más tiempo”, dice con humor.
Respecto a la temporada estival. Erkiaga espera lograr mañana ese título que, de momento, se le resiste en Hegoalde. El pasado 16 de julio jugó la final del Grand Slam de Markina, en la que junto a Ibarluzea perdió frente a Barandika y Basque. Las cosas le van bastante mejor al otro lado del Bidasoa, donde ha ganado un Master en cada uno de los tres torneos que allí se disputan: la Pau Cup, el Guante de Oro de Biarritz y los Internacionales de San Juan de Luz. De este modo, disputará en todos ellos los Grand Slam finales. “No me quejo. La lesión de Barandika me ha allanado el camino en Iparralde. Aún estamos esperando a ganar un Grand Slam, pero estar en los tres de Iparralde y en las finales de Markina y Gernika ya es un buen resultado”, asevera Erkiaga.
A la rotura de ligamentos de la rodilla de Barandika hay que sumar la también grave lesión de tobillo de otro delantero, Jean Olharan. Este tuvo que abandonar la cancha cuando, junto a Lekerika, disputaba el sábado la semifinal del Grand Slam de Gernika precisamente contra Johan-Zabala. El de Pau estará inactivo entre tres y cinco meses. Estos percances han puesto en alerta al vizcaino en un verano negro en ese aspecto: “Hasta ahora en la cesta no había grandes lesiones. Esperemos que, después de esto, este año no haya más”.
La función de mañana arrancará (21.00 horas) con el pulso entre Aarón-Manzi y Eñaut-Unda.