La tenista y comentarista Lea Pericoli, conocida por ser "la dama del tenis italiano" debido a su gran elegancia, murió este viernes a los 89 años en Roma, informó la Federación Italiana de Tenis.
Pionera del tenis femenino italiano y una de las primeras comentaristas mujeres en la prensa y televisiones de Italia, Pericoli se convirtió también en la modelo favorita del diseñador británico Ted Tinling y, debido a su elegancia y la gracia de sus gestos, siempre estuvo en el centro de la atención de los aficionados.
En su palmarés deportivo figuran 27 títulos en campeonatos nacionales individuales, dobles y dobles mixtos, mientras que en torneos de Grand Slam alcanzó los octavos de final cuatro veces en Roland Garros (1955, 1960, 1964 y 1971) y tres veces sobre la hierba en Wimbledon (1965, 1967 y 1970).
Fue la número 1 en Italia durante 14 años, entre 1959 y 1976, récord absoluto, y número 2 otras cuatro veces (1960, 1961, 1962 y 1973).
Creció en Addis Abeba, donde su padre trasladó a la familia tras la guerra de Etiopía, y comenzó a jugar al tenis en Kenia, donde la enviaron a estudiar.
En 1952, con 17 años, encadenó una serie de victorias en algunos torneos locales, hasta alcanzar el título de campeona italiana junior, y decidió oponerse a su familia para dedicarse al tenis profesional y no volver a África para seguir jugando en Italia.
Fue la primera campeona de tenis en minifalda y aportó elegancia y glamour a las competiciones nacionales e internacionales con sus revolucionarios conjuntos diseñados por el diseñador Ted Tinling, como el atrevido traje de plumas de avestruz que llevó en Wimbledon y que se exhibe en el Victoria and Albert Museum .