Cada año, cuando cae el sol el 31 de octubre, las calles se llenan de disfraces de fantasmas, brujas, esqueletos y otros espectros. Si bien la escena puede parecer inspirada por el Halloween estadounidense, en Euskadi se revive una tradición ancestral conocida como Gau Beltza, o la “Noche Negra”, un festejo que se remonta a tiempos antiguos.
Más que una simple noche de disfraces, Gau Beltza significa una conexión directa con los rituales celtas que, durante siglos, marcaron el paso de las estaciones y la unión entre los vivos y los muertos en las comunidades rurales de las tierras vascas.
Las raíces de Gau Beltza
La historia de Gau Beltza se remonta a las antiguas prácticas de los pueblos celtas. Conocida también como Arimen Gaua, o “Noche de las Almas”, esta fiesta celebra el final de la cosecha y la entrada en la temporada de invierno, tiempos en los que el paisaje se cubre de niebla y frío.
Álava es la provincia vasca donde se registraron las primeras celebraciones de Gau Beltza. En sus inicios, los alaveses recorrían sus calles de calabazas y otras verduras iluminadas por velas y las kalejiras. Uno de los pueblos que mejor ha conservado esta tradición es Aramaio, al norte del territorio.
Aunque la relevancia de este evento disminuyó a lo largo del siglo XX, en la actualidad algunos pueblos vascos se empeñan en mantenerla viva y se esfuerzan por conservar sus elementos esenciales.
Varias personas con los disfraces tradicionales de 'Gau Beltza'
Un significado muy especial
En Gau Beltza, como en muchas otras tradiciones celtas, el 31 de octubre marcaba la frontera entre el final de la época de recolección y la llegada de la estación más oscura del año. La creencia era que, en este momento, las almas de los muertos podían volver al mundo de los vivos.
A diferencia del Halloween anglosajón, en el que los espíritus aparecen en su camino al más allá, en Gau Beltza se los recibe, además de decir adiós al verano y la abundancia.
Similitudes y diferencias con Halloween
Auqnue Halloween es la versión más popular a nivel mundial de esta noche, ambas festividades comparten similitudes. Al igual que en Halloween, en Gau Beltza es habitual la costumbre de tallar calabazas y de encender velas en su interior.
Estas calabazas iluminadas adornaban los caseríos y se colocaban a las puertas de las casas, donde, al igual que en Halloween, se creía que ahuyentaban a los malos espíritus y guiaban a los buenos hacia el hogar.
Halloween se celebrará este 31 de octubre
Asimismo, era tradición que los aldeanos se vistieran con viejas sábanas para simular fantasmas, recreando con este aspecto una conexión con el mundo espiritual. Entre las actividades típicas, se organizaban hogueras en las plazas de los pueblos, en torno a las cuales se reunían las familias para contar historias de miedo y rendir homenaje a sus antepasados.
Esta celebración también incluía un componente gastronómico importante, y en las reuniones se degustaban productos locales de la cosecha, como castañas, nabos y calabazas.
El futuro de Gau Beltza
Hoy en día, el fervor por el Halloween comercial ha eclipsado muchas tradiciones locales, y Gau Beltza no ha sido la excepción. Sin embargo, en los últimos años, esta tradición ancestral ha llevado a varios pueblos de Euskadi a revivir Gau Beltza mediante actividades como pasacalles y desfiles de carrozas hasta charangas y bailes populares, en un homenaje tanto al folklore como a la cultura vasca.
En localidades que aún celebran Gau Beltza, los eventos comienzan temprano el 31 de octubre y pueden durar toda la noche, hasta la madrugada del Día de Todos los Santos.
Resucitando la tradición
Con el objetivo de conectar a los jóvenes con sus raíces culturales, los ayuntamientos organizan talleres de tallado de calabazas, concursos de disfraces típicos y espectáculos de danza tradicional.
También es común ver a los niños recorriendo las calles en grupos, disfrazados de fantasmas o personajes del folklore euskaldun, mientras van de casa en casa pidiendo dulces o regalos.