Imanol mantiene en vuelo a la Real

Lanzada al derbi del sábado en el Reale Arena. Así llega la Real a un partido siempre especial e impredecible en el que intentará sumar a costa del eterno rival su séptima victoria consecutiva. Las ganas de vencer al Athletic en el encuentro del año para el público del estadio donostiarra volverán a ponerse de manifiesto en un envite en el que los pupilos de Ernesto Valverde tendrán enfrente a un adversario enrachado. En su mejor momento de la temporada, sin sanciones y con la baja de larga duración del delantero nigeriano Umar Sadiq como único punto a lamentar junto a la duda de Ali Cho afrontan el choque los txuri-urdin, terceros en la clasificación de LaLiga, emparejados con el Mallorca en los octavos de final de la Copa y con la eliminatoria de dieciseisavos de la Europa League frente al RB Leipzig a un mes vista.

Con paso firme, así las cosas, avanza la Real Sociedad bajo la batuta de Imanol Alguacil (Orio, 4-VI-1971), quien va camino de convertirse en uno de los entrenadores más importantes en la historia del conjunto donostiarra. Renovado el pasado noviembre hasta junio de 2025, el oriotarra asoma ya como el quinto técnico con más partidos al frente del cuadro txuri-urdin con un total de 203 encuentros dirigidos, de los cuales su equipo ha ganado 98, ha empatado 50 y ha perdido 55. Únicamente le superan míticos preparadores de la Real como Benito Díaz (389), John Benjamin Toshack (386), Alberto Ormaetxea (324) y Andoni Elizondo (234). No solo eso. Alguacil presenta, además, el segundo mejor promedio de victorias en la historia del club por detrás de Ormaetxea, al mismo tiempo que puede presumir de la Copa que ganó en la final ante el Athletic en abril de 2021, conquista que celebró como un aficionado más.

No se le dan mal los derbis al de Orio. De los nueve partidos oficiales que ha encarado como técnico de la Real frente a los rojiblancos ha ganado cinco, ha empatado dos y ha perdido otros dos. En el último derbi, eso sí, mordió el polvo por un contundente 4-0 en San Mamés. La cita tuvo lugar el 20 de febrero de 2022 y los entonces pupilos de Marcelino García Toral desarbolaron con goles de Dani Vivian, Oihan Sancet, Iñaki Williams e Iker Muniain a un rival que, once meses después, asoma en un gran momento de forma bajo la aspiración de obtener un billete para la próxima edición de la Champions League. Con cuatro puntos de ventaja actualmente en LaLiga sobre al Betis, cuarto clasificado, cinco más en el zurrón que Atlético y Villarreal y seis más de los que colecciona un Athletic descabalgado hasta la séptima posición tras su empate sin goles contra Osasuna, los de Alguacil no conocen la derrota en el campeonato de la regularidad desde que el Betis asaltó el Reale Arena el pasado 30 de octubre.

Más de dos meses han pasado, con el parón mundialista de por medio, desde que los verdiblancos se impusieron 0-2 en feudo donostiarra con goles del canterano Juan Cruz y Borja Iglesias. Tres victorias ante Sevilla (1-2), Osasuna (2-0) y Almería (0-2) y un empate como local frente al Valencia (1-1) proyecta desde entonces en LaLiga una sólida Real que ha logrado acoplar a la perfección a las incorporaciones del pasado verano.