Irujo y Retegi Bi, ocho años después

"Han pasado rápido ocho años, ¿no? ¡Madre mía!". Así de sorprendido se muestra Julen Retegi (Eratsun, 29/7/1985) cuando se acuerda de la final del Manomanista frente a Juan Martínez de Irujo (Ibero, 4/11/1981). Se celebró el 29 de junio de 2014 en el frontón Atano III donostiarra. Es la última final entre dos pelotaris navarros en el campeonato rey hasta la que disputarán el próximo 29 de mayo Joseba Ezkurdia y Unai Laso en el Navarra Arena de Iruñea. "Siento una envidia terrible", cuenta Martínez de Irujo.

Irujo y Retegi Bi se reúnen para hablar de aquel partido –la última txapela del de Ibero y el estreno del de Eratsun en una final–, analizar el encuentro entre Ezkurdia y Laso, el novedoso formato de la liguilla y el futuro de la cantera navarra.

Ambos están fuera del profesionalismo y las empresas, pero no alejados de la pelota. Retegi Bi jugó su último partido en diciembre de 2019 con 34 años, pero se mantiene activo en el club de Irurtzun, donde ha llegado a ser subcampeón de España de mano a mano dos veces (2020 y 2021). Desde noviembre de 2020, trabaja como taxista.

Por su parte, el de Ibero sigue muy ligado a la pelota. No pisa los frontones desde 2017, cuando se vio obligado a dejar su carrera profesional por una afección cardíaca. Por las tardes, se dedica a la escuela de Elkar Pelota y en las semifinales y finales de los campeonatos, coge el micrófono de Radio Euskadi como comentarista de lujo.

LA ÚLTIMA final manomanista ENTRE DOS NAVARROS

Triunfo rotundo de Irujo

Hay que remontarse hasta 2014 para encontrar una final del Manomanista protagonizada por navarros. Ocho años hace desde que Juan Martínez de Irujo y Julen Retegi se vieron las caras, con victoria 22-9 para el de Ibero. Era la 30ª lucha por la txapela entre dos pelotaris forales.

"Fue un día especial. La final del Manomanista no se juega todos los días. Yo recuerdo que estaba con ganas", asegura Retegi Bi, aunque la expectación y la tensión de las semanas previas le jugaron una mala pasada: "Creo que me comió todo lo que hay antes de la final: mucha prensa y mucha llamada y te vuelven loco. No lo supe llevar bien".

En cambio, Irujo ya conocía, y muy bien, qué supone una final. Antes de la de 2014, había jugado siete del Manomanista, otras tantas del Cuatro y Medio y cinco del Parejas. Casi nada. En el tema de la previa, Irujo confirma que a Retegi Bi "le pesó. Era la primera y no sabes dónde te metes. No solo la prensa, es el día a día en la calle. Es el monotema durante quince días y si no sabes desconectar te vuelves loco". Aunque Julen asegura: "En la final me encontraba bien. Lo que pasa es que Juan le dio mucho más que yo y me superó".

Juan Martínez de Irujo: "En la primera final no sabes dónde meterte, es el monotema durante quince días y si no sabes desconectar, te vuelves loco"

El exdelantero de Ibero rememora: "Fue un campeonato raro para mí porque tenía la izquierda mal. Yo tenía ganas de acabar para irme de vacaciones e intentar recuperar la mano".

A pesar de las molestias, la txapela llegó a su vitrina: "Más vale que la derecha me funcionó. Durante el torneo me amoldé a castigar con la derecha y evitar darle con la zurda lo menos posible. Después estuve mes y pico parado, pero el día de las finales no duele nada". Así fue en su caso porque apenas notó molestias y le soltó "sin miedo".