Los movimientos de blindados militares y carros de combate han aumentado en los alrededores de Gaza, a la espera de una posible incursión terrestre a gran escala de Israel en el enclave, donde no han cesado los bombardeos israelíes mientras más de un millón de personas han sido llamadas a evacuarse hacia el sur.
A las 13.00 GMT (16.00 hora local), expiró el último ultimátum del Ejército israelí para que los civiles gazatíes huyeran hacia el sur, y amenazar con "atacar con toda su fuerza", avisó el portavoz militar, Daniel Hagari.
El llamamiento afecta a 1,1 millones de personas -casi la mitad de la población gazatí-, el mayor desplazamiento humano dentro de la Franja de Gaza.
"Estamos desplegados y fuertemente preparados para las próximas etapas de la guerra", afirmó Hagari cuando se cumple una semana de contienda, después de que Israel lograra expulsar a los milicianos de Hamás de su territorio, para pasar a la siguiente fase, con los mayores bombardeos que se han vivido en Gaza.
Israel ha desplegado al menos 35 batallones en la zona fronteriza con la Franja por el norte, preparados para intensificar la ofensiva, y es constante el trajín de tanques, vehículos blindados para el transporte de tropas, excavadoras, camiones cisterna y jeeps artillados. Israel está preparando "un ataque combinado por aire, mar y tierra" sobre Gaza y para ello han realizado un esfuerzo logístico y movilizado a "cientos de miles de militares".
"Con el apoyo de un amplio esfuerzo logístico y cientos de miles de reservistas reclutados, las tropas se están preparando actualmente para implementar una amplia gama de planes operativos ofensivos, que pueden incluir ataques combinados y coordinados desde el aire, el mar y la tierra", informó el Ejército en su último comunicado.
En la desierta ciudad de Sderot, la más próxima a Gaza a escasos 3 kilómetros de la valla de separación, reina el silencio, solo interrumpido de vez en cuando por el zumbido de los aviones de combate israelíes que despegan de la base aérea de Nevatim para bombardear la franja.
Las alarmas antiaéreas y las explosiones por intercepciones de cohetes lanzados por las milicias de Gaza han bajado en intensidad en el sur de Israel.
El ultimátum de evacuación a los gazatíes, con plazo hasta las 13 GMT, fue anunciado a primera hora de la mañana con un mensaje en árabe del portavoz militar Avichay Adraee, en una publicación en la cuenta oficial de las Fuerzas de Defensa israelíes en X.
"Si te preocupas por ti mismo y por tus seres queridos, ve al sur según las instrucciones", indicó Adraee, quien garantizó rutas seguras de evacuación.
Sin embargo, la aviación israelí ha atacado con dureza todo el enclave, incluyendo lugares de la mitad sur donde instó a la población a refugiarse, como Rafah, Jan Yunis y Deir al Balah.
Sin embargo, Israel -tanto por medio de portavoces del Ejército como de la Oficina del Primer Ministro- ha responsabilizado a Hamás de la muerte de civiles en Gaza y acusan al grupo de impedir el desplazamiento de la población y usarlos como escudos humanos.
Más de 2.200 gazatíes han muerto en una semana de guerra y más de 8.700 heridos, en un enclave devastado, con apenas agua y comida, y con los hospitales desbordados, sin electricidad ni medicinas; al borde de su peor crisis humanitaria.
Comienza el éxodo de miles de palestinos en Gaza tras el ultimátum de Israel
Dos cabecillas del ataque abatidos
En los intensos bombardeos, el Ejército israelí informó de que mató a dos altos mandos militares de las Brigadas al Qasam, brazo armado de Hamás: Ali Qadhi, comandante de la unidad Nukhba que dirigió el brutal ataque contra Israel de hace una semana -que ha dejado más de 1.300 muertos, la mayoría civiles y al menos 280 uniformados-; y el jefe de la fuerza aérea del grupo, Murad Abu Murad, también implicado en la planificación de la masacre.
Las tropas israelíes ya acometieron ayer pequeñas incursiones localizadas dentro de Gaza, para "eliminar la amenaza terrorista en el área y localizar rehenes". Medios israelíes informan de que los soldados hallaron cuerpos de rehenes israelíes, pero el Ejército no lo ha confirmado.
Las milicias palestinas de Gaza tienen allí secuestrados a más de un centenar de personas -126 ya identificadas por Israel- desde su brutal agresión del pasado sábado, 7 de octubre, y al menos 26 han muerto a causa de los bombardeos israelíes, nueve hoy mismo -cuatro de ellos extranjeros-, según Hamás.
"Israel está en la primera línea de una guerra contra el mal", afirmó la oficina del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, quien hoy acudió a visitar a las tropas desplegadas en el sur y se reunió con soldados en los kibutz de Beeri y de Kfar Aza, escenarios de las escenas más cruentas y amargas de la matanza cometida por Hamás.
"Preparaos para lo que viene", les instó Netanyahu, que acto seguido se reunió con todo el aparato de seguridad mientras Israel y Gaza aguardan la siguiente fase de la quinta guerra que les enfrenta desde 2008.
Diez rehenes más ejecutados
Por su parte, las Brigadas Ezzedin al Qassam, brazo armado de Hamás, anunciaron la muerte de otros nueve rehenes debido a los bombardeos israelíes sobre la Franja de Gaza en las últimas 24 horas. Además, más tarde ha informado de la muerte de un militar israelí que estaba retenido como rehén.
Entre los fallecidos hay cuatro ciudadanos extranjeros muertos "como resultado de los bombardeos sionistas" sobre los lugares en los que se encontraban.
En cuanto al militar, habría fallecido el pasado lunes y su cuerpo fue hallado entre los escombros del edificio atacado, ha destacado Hamás, según recoge el diario israelí 'Haaretz'.
El Ministerio de Sanidad de la Franja de Gaza ha informado hasta el momento de la muerte de 2.215 muertos desde el inicio de la ofensiva militar israelí. Entre ellos hay 724 niños y 458 mujeres.
Además se han contabilizado 8.714 heridos, incluidos 2.450 niños y 1.536 mujeres en los ataques israelíes de represalia por la ofensiva de milicianos palestinos que el pasado 7 de octubre irrumpieron en 22 localidades israelíes cercanas a la Franja de Gaza.