Johan y Gorka Sorozabal, primeros finalistas de la Jai Alai League

Johan y Gorka Sorozabal pelearán por la corona de la Jai Alai League. A los hermanos de Biarritz, segundos clasificados en el ranking de la campaña 2023-24, les tocó ayer sufrir, y mucho además, ante Ludovic Laduche y Julen del Río en el frontón Ezkurdi de Durango. El delantero de Bidarte y el pegador gasteiztarra llevaron el partido al desempate pese a comenzar en desventaja en el primer joko.

Johan abrió la semifinal de la Final Four con las ideas claras. Colmillo en la cesta. Eficaz y agresivo. Los Sorozabal se fueron 8-6 al descanso. A la vuelta, no perdieron pie frente a los de amarillo y se anotaron el primer parcial (15-10). Sin embargo, Laduche y Del Río se sacudieron. Monólogo. El joko y la diferencia favorable se esfumó de un plumazo: 4-15. Soberbio el alavés con la derecha, marcó el ritmo. Rumbo al tercer joko. Con la emoción anudada a la eliminatoria, el epílogo alimentó la tensión. Hubo igualada en el cuarto cartón, mas desnivelaron los hermanos de Biarritz (5-4). 

El mayor de la estirpe, Gorka, ya conquistó la Liga el curso pasado con Aritz Erkiaga y tendrá oportunidad de repetir entorchado el lunes 21 de octubre en el Ezkurdi.

La retirada de un ídolo

Por otro lado, en el telonero colgó el gerriko Iñigo Gorostola Arrieta tras veinte años de actividad profesional. El partido se fue hasta el desempate, pero el local y Unai Lekerika no pudieron llevarse el gato al agua ante Urreisti-Zabala (9-15, 15-9 y 4-5). El Ezkurdi despidió en pie al durangarra, que fue agasajado por el consistorio, la escuela local y Eraman! Jai Alai; además, Unai Iturriaga le dedicó un bertso.

Arrieta se mostró emocionado en el discurso final. “Jamás habría pensado en despedirme así, con el frontón de Durango lleno y tantos niños en la escuela”, manifestó.

Un circuito monumental

Al cierre de Durango se llega tras una temporada monumental. Atrás quedan el Open de Biarritz (que ganaron Goikoetxea-López), el Eusko Label Winter Series de Gernika (Aritz Erkiaga-Ibarluzea), la Cesta de Nadau de Pau (Aritz Erkiaga-Minvielle), el Master de Lekeitio (Aritz Erkiaga-Manci), el Master de Zumaia (Aritz Erkiaga-Uranga), el Cesta All Star de Donibane Lohitzune (Aritz Erkiaga-Zabala), el Master de Gasteiz (Aritz Erkiaga-Del Río), la Bilbao Iron Cup Aritz Erkiaga-Ibarluzea), el Grand Slam de Markina-Xemein (Barandika-López), los Internacionales de Donibane Lohitzune (Johan-Basque), el Guante de Oro de Biarritz (Erkiaga-Portet), la Pau Cup (Aritz Erkiaga-Gorka) y el Grand Slam de Gernika (Aritz Erkiaga-Manci). “Es la campaña de los récords”, tal y como valoran desde las cuatro organizaciones que aglutinan el circuito puntista que cruza la muga: Eraman! Jai Alai, Donibane Lohitzune, Biarritz y Pau.

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Desde la Jai Alai League se hace un balance “muy positivo”. “Se han programado más de cien partidos profesionales en diez sedes diferentes. Han participado un total de 47 pelotaris y se han llenado las gradas en la mayoría de las ocasiones. Cabe destacar el éxito de la Iron Cup de Bilbao con las entradas agotadas en cada una de las jornadas; los grandes llenos de Donibane Lohitzune y del Winter Series; la gran repercusión del Guante de Oro, el auge del verano en Pau, la consolidación de Markina-Xemein o Lekeitio y la gran afluencia de público del Master de Zumaia”, sostienen desde la organización.