La costumbre y la explosión

En 1996 nacieron Jokin Altuna y Aitor Elordi. Forman parte de una generación mágica. El amezketarra, un superclase, llegó pronto a la élite y es el capo. El segundo, de cocción lenta, ha tardado siete años en instalarse en la primera plana de la pelota a mano profesional. Se enfrentan hoy en el frontón Bizkaia de Bilbao por la txapela del Manomanista, a partir de las 17.00 horas.

Altuna III tiene un ordenador en la cabeza. Pelota binaria. Lo difícil es costumbre. Elordi se maneja en la sorpresa y la revolución. En un año, el mallabitarra ha pasado de teloneros a brillar en las finales.

Jokin busca su tercer cetro de la especialidad más importante del curso manista profesional después de los conquistados en 2018 y 2021. En caso de victoria, alcanzará en el listado histórico a Patxi Eugi y Miguel Gallastegi. Aitor espera sumar su primer entorchado individual después del cosechado en el Parejas con Zabaleta. Es un manista sin miedo.

Jokin Altuna. Trayectoria intachable

Jokin Altuna ha cuajado un Manomanista soberbio. Lleva un pleno. En la liguilla de cuartos de final, el amezketarra se merendó en el estreno al campeón Unai Laso (9-22). Después, superó a Aitor Elordi (22-18) y Danel Elezkano (12-22). Joseba Ezkurdia cayó en la semifinal por un claro 12-22.

El pelotari guipuzcoano mostró su mejor versión en el primer choque, sobre todo. Frente al eléctrico pelotari de Bizkarreta-Gerendiain, Altuna III estuvo magnífico. Después de iniciar con dudas la escalada, pasó del 5-2 al 5-10. Se impulsó desde el saque, suerte a la que ha metido horas para dotar de mayor mordiente. 

Cabe resaltar la trayectoria vital de Jokin. Solamente ha quedado fuera de seis semifinales en 24 campeonatos oficiales. Una barbaridad. Desde que estalló la pandemia, no ha faltado a ninguna. Diez seguidas. Una detrás de otra. Hoy disputa su final número doce: siete del Cuatro y Medio, cuatro del Manomanista y una del Parejas. Ha conquistado seis txapelas -tres del Cuatro y Medio (2017, 2020 y 2021), dos del Manomanista (2018 y 2021) y una del Parejas (2022)-.

Aitor Elordi. No iba a jugar y...

“Lo normal es que Aitor hubiera jugado una previa del mano a mano, pero entró en la final del Parejas y era imposible organizarle previas. Se habló con él y se le comentó que no podía entrar, porque no tenía tiempo para disputar las primeras eliminatorias. Eso sí, si renunciaba alguno, él iba a ser el primero. En la víspera de la presentación, Rezusta hizo una prueba a mediodía. Tenía la mano dudosa y tomó la decisión de no jugar. Inmediatamente, llamamos a Aitor y le comunicamos que entraba. Ese mismo día por la noche se rompió el dedo Zabaleta entrenando y metimos a Elezkano II”, describe Iñaxio Errandonea, director comercial de Aspe. De este modo, Elordi, que no iba a ser de la partida, ha terminado en la final del Bizkaia.

Subido en la ola positiva del Cuatro y Medio, donde quedó tercero, y el Parejas, que ganó con Zabaleta, ha derrotado a Urrutikoetxea (11-22) -octavos-, Elezkano II (19-22), Laso (16-22) -cuartos- y Darío (15-22) -semifinal-. Su única derrota ha sido, precisamente, frente al invicto amezketarra en la liguilla (22-18).

Elordi vive en la sorpresa de su crecimiento exponencial. A lomos de una mejora física evidente gracias a la preparación de Gontzal Urionabarrenetxea, ha explotado esta campaña. Es el número 1 del ranking de la Liga de Empresas y su verano se augura brillante.

El precedente. Altuna III sobrevive

Jokin Altuna y Aitor Elordi se enfrentaron en la segunda jornada de la liguilla de cuartos de final del Manomanista el 30 de abril en Eibar. El amezketarra se llevó el gato al agua por 22-18 en una contienda en la que se cruzaron 221 pelotazos a buena en 55:29 minutos de juego.

Elordi llegó a viajar a contrapelo con un 14-8 que parecía indicar que su contrincante iba a aplicar la ley de tierra quemada. Nada más lejos de la realidad. El mallabitarra se revolvió y llegó a irse al segundo descanso largo en ventaja (15-18). Enrabietado, Jokin despertó a la bestia. Un buen pelotazo cruzado abrió la remontada del campeón de 2018 y 2021. Tacada de siete tantos. El Astelena se puso en pie. Jokin enfiló las semifinales.

Los datos. Solo Unai Laso rompe el dominio de Aspe

De los últimos 18 campeonatos oficiales, 17 engrosan las vitrinas de Aspe. El Manomanista le ha salido rodado a la empresa de Eibar: en los diez enfrentamientos directos con Baiko Pilota, únicamente uno fue a parar al bando contrario -entre Laso y Elezkano II (22-11)-; cuatro de sus pelotaris llegaron a las semifinales y serán cabezas de serie en 2024 -Altuna III, Ezkurdia, Elordi y Darío- y el próximo manista de colorado será de su bando, con el pedigrí que aporta a la hora de vender festivales veraniegos.

Unai Laso cambió la sequía de Baiko después de cinco años y un día sin oler un título de Primera al derrotar en el Manomanista de 2022 a Joseba Ezkurdia con autoridad en el frontón Navarra Arena de Iruñea. Era su primera txapela en la élite (7-22). El último cetro oficial de la firma databa del 28 de mayo de 2017. Todo depende de rachas y la marca bilbaina trabaja duro para revertir la tendencia.

Las apuestas. Favoritismo claro por Jokin Altuna

Las apuestas en el frontón saldrán 100 a 40 o menos a favor de Jokin Altuna. El delantero de Amezketa aporta fiabilidad a la cátedra. El 30 de abril se cantaron momios de salida de 100 a 25 con la misma cartelera. Pese a que Elordi tuvo contra las cuerdas a su adversario, el respetable sigue considerando al amezketarra favorito al cetro.