La Europa League completa esta noche los 36 clubes que iniciarán el camino a la final de San Mamés

Mañana viernes, a partir de la una de la tarde, y en el Fórum Grimaldi de Mónaco, se va a proceder al sorteo correspondiente a la fase inicial de la 'nueva' UEFA Europa League, competición en la que, siete temporadas después, Athletic y Real Sociedad vuelven a estar presentes juntos.

Serán un total de 36 los equipos los que, con el novedoso formato que para esta temporada ha instituido el máximo organismo del fútbol europeo, pelearán por el segundo trofeo por clubes más importante del continente cuya final se jugará en San Mamés el 21 de mayo del año próximo.

En el bombo ya están incluidos, de manera directa, junto a nuestros dos representantes, los ingleses Manchester United y Tottenham, los alemanes Eintracht Frankfurt y Hoffenheim, Lazio y Roma por Italia, y Lyon y Niza por Francia. Además, el AZ Alkmaar neerlandés y el Porto portugués, así como el Olympiacos que dirige José Luis Mendilibar, ganador de la última Conference League.

A estos trece hay que añadir otros cuatro conjuntos que resultaron eliminados en la tercera eliminatoria de la Liga de Campeones, el Fenerbahçe de Turquía, el Rangers escocés, el Union Royale Saint-Gilloise belga y el Twente Enschede de los Países Bajos, y los siete que esta semana también han quedado apeados de la Champions en los play-offs, esto es, el Galatasaray turco, el Malmö sueco, el Dynamo Kyiv ucraniano, el Qarabag azerí, el Midtjylland danés, el Bodo/Glimt noruego y el Slavia Praga checo.

De estos 24 hasta completar la lista de 36 queda por conocer la identidad de la docena que saldrá esta tarde-noche de los play-offs de la propia Europa League. La situación está como sigue:

Petrocub (Moldavia)-Ludogorets Razgrad (Bulgaria), con 0-4 en la ida

APOEL (Chipre)-RFS (Letonia), 1-2

Elfsborg (Suecia)-Molde (Noruega), 1-0

Anderlecht (Bélgica)-Dinamo Minsk (Bielorrusia), 1-0

Ajax (Países Bajos)-Jagiellonia (Polonia), 4-1

Besiktas (Turquía)-Lugano (Suiza), 3-3

FCSB (Rumanía)-LASK (Austria), 1-1

Hearts (Escocia)-Viktoria Plzen (República Checa), 0-1

TSC Backa Topola (Serbia)-Maccabi Tel-Aviv (Israel), 0-3

Shamrock Rovers (Irlanda)-PAOK (Grecia), 0-4

Borac Banja Luka (Bosnia)-Ferencváros (Hungría), 0-0

Rapid Wien (Austria)-Braga (Portugal), 1-2

El nuevo sistema competitivo contempla la disputa de ocho partidos, y no seis, durante la fase liguera, que discurrirá entre finales de septiembre y enero. No será a doble vuelta, sino que se establecerán cuatro grupos de nueve clubes cada uno en los que, de manera aleatoria, se jugará ante ocho rivales, cuatro en casa y los cuatro restantes a domicilio.

Sin embargo, la clasificación final que establecerá cuáles acceden a la siguiente ronda irá conjunta, será una clasificación de los 36. Los primeros ocho entrarán directamente en los octavos de final, del noveno al vigesimocuarto jugarán una eliminatoria previa a doble partido, y los doce últimos quedarán directamente eliminados sin poder ser repescados para jugar la Conference League.