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La Luna habría ‘rejuvenecido’ gracias a un ‘lifting’ geológico que ha ocultado su edad real

Un fenómeno bautizado como ‘refundición’ habría ocultado las marcas y elementos más antiguos de su superficie por lo que las muestras estudiadas hasta ahora son posteriores a la formación del satélite
La cara visible de la Luna destaca sobre el cielo diurno.
La cara visible de la Luna destaca sobre el cielo diurno. / Freepik

Son muchas las mentes curiosas que observando del cielo, principalmente nocturno, se han preguntado por qué la Luna está ahí, desde cuándo y de qué está hecha. Por ello son muchos los astrónomos y geólogos que la han ido investigando buscando repuestas y para intentar conocer mejor la historia y los secretos de nuestro planeta, la Tierra.

Hasta ahora, la teoría más aceptada planteaba que nuestro satélite nació de una colisión entre la Tierra primitiva y un protoplaneta del tamaño de Marte. A partir de los datos y muestras recogidas hasta ahora se calculaba la Luna tenía una edad de 4.350 millones de años. Pero una nueva hipótesis plantea que el choque del que nació el satélite de la Tierra sería anterior, unos 160 millones de años antes.

Imagen de la última luna llena del año 2024, conocida como Luna Fría

Imagen de la última luna llena del año 2024, conocida como Luna Fría Javier Belver/Efe

La teórica inconsistencia de la edad

Un estudio publicado en la revista Nature, liderado por la Universidad de California en Santa Cruz (EEUU), plantea una nueva teoría por la que la Luna habría sufrido un episodio de calentamiento intenso y con ello una refundición que habría ocultado su verdadera edad hasta ahora.

La cronología de aquel choque se ha calculado datando muestras de roca supuestamente cristalizadas a partir del océano de magma que existió tras el impacto, lo que sitúa la edad de la Luna en unos 4.350 millones de años, es decir, nació unos 200 millones de años después de la formación de nuestro sistema solar.

Esta datación no convence a todos científicos. Según explican, en aquel momento la mayor parte de los desechos de los primeros tiempos del sistema solar ya habían sido absorbidos por cuerpos más grandes, lo que haría poco probable una colisión masiva que formara la Luna.

La nueva investigación sugiere que la formación del satélite se produjo hace entre 4.430 y 4.530 millones de años, en el límite superior de las estimaciones de edad anteriores, lo que ayuda a alinear la comprensión de la formación de la Luna con los conocimientos existentes sobre la formación de los planetas terrestres.

La ‘refundición’ de la Luna

En este contexto, el equipo encabezado por Francis Nimmo, de la Universidad de California, plantea la hipótesis de que hace 4.350 millones de años se hubiera producido un acontecimiento de refundición impulsado por la evolución orbital de la Luna, el cual habría reajustado su reloj geológico y su edad aparente.

Ese proceso podría explicar la frecuente aparición de rocas lunares de 4.350 millones de años, como las recogidas por la misión estadounidense Apolo y otras. Estas muestras son parte de las que han servido para fijar hasta ahora la edad lunar.

Cráteres en la superficie de la Luna.

Cráteres en la superficie de la Luna. Freepik

Esa refundición se debió a que la atracción de las mareas de la Tierra provocó una agitación geológica generalizada y un calentamiento intenso, tras el cual “no deberían encontrarse rocas en ningún lugar de la Luna que sean significativamente más antiguas” de 4.350 millones de años, dijo Nimmo, citado por la universidad.

El calentamiento por mareas es un proceso en el que las fuerzas gravitatorias entre dos cuerpos celestes provocan una fricción interna que da lugar a un calentamiento intenso. En el caso de la Luna, este efecto fue probablemente más pronunciado en sus primeros años de historia, cuando estaba más cerca de la Tierra que en la actualidad.

Los modelos aplicados indican que durante ciertos periodos de sus primeros años, la órbita de la Luna habría sido inestable, haciendo que experimentara intensas fuerzas de marea procedentes de la Tierra que podrían haber dado lugar a importantes episodios de calentamiento, alterando drásticamente su geología.

A la espera de nuevos datos

Los investigadores también afirman que la refundición explicaría por qué hay menos cuencas de impacto lunar de los primeros bombardeos de lo que cabría esperar, ya que se habrían borrado durante un calentamiento.

La sonda china Chang'e 6 regresó el pasado junio con muestras tomadas de la cara oculta de la Luna, las cuales pueden proporcionar datos muy valiosos para comprender los procesos que forjaron su historia. Los investigadores quieren ver si esas nuevas muestras apoyan la idea de un evento de reajuste global causado por el calentamiento de las mareas.

2025-01-25T15:03:04+01:00
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