La mano profesional, en busca del equilibrio

“El equilibrio se está notando también en la calle, entre el público”, describe Aimar Olaizola, responsable deportivo de Baiko Pilota. Pese a que Aspe ha vuelto a imponerse en las tres competiciones oficiales de Primera categoría, la firma bilbaina está recuperando resultados. Brotes verdes. “Metimos dos semifinalistas en el Cuatro y Medio –Peña II y Jaka, que rivalizaron con los finalistas Peio Etxeberria y Altuna III–. En el Parejas tuvimos mala suerte a la hora de meter a nuestros pelotaris en la final –Jaka-Mariezkurrena II y Artola-Imaz, que no pudieron con Peio Etxeberria-Zabaleta y Altuna III-Martija–, pero antes habíamos ganado más partidos que Aspe. Diría que la competición en la Liga de Empresas está más nivelada que antes. Los títulos tienen que llegar poco a poco, porque nuestros pelotaris están dando nivel, de tú a tú con los de Aspe”, agrega el goizuetarra.

La cuestión es que veinte de las últimas 21 txapelas de Primera de la Liga de Empresas han sido para sus rivales. Así, la empresa de Eibar dominaba todo hasta la explosión de Laso. El delantero rompió cinco años de gafe de Baiko en el Manomanista de 2022. La anterior txapela oficial fue el 28 de mayo de 2017. Bengoetxea VI alimentó el palmarés ante Irribarria. Conquistó el mano a mano por 22-18.

Ganar enteros en 2024

Desde el título del leitzarra, Altuna III ha ganado cuatro veces el Cuatro y Medio (2017, 2020, 2021 y 2023), tres el Manomanista (2018, 2021 y 2024) y el Parejas (2022), Ezkurdia ha triunfado otras tres veces en la jaula (2018, 2019 y 2022) y en dos Parejas (2018 y 2020), Elezkano II tiene dos txapelas de duetos (2019 y 2021), Elordi ganó el Parejas y el mano a mano (2023), Peio Etxeberria el Parejas (2024), Irribarria se llevó el Manomanista de 2019 y Jaka –entonces en Aspe– el de 2020; entre los zagueros, Zabaleta (Parejas de 2018, 2021, 2023 y 2024), Rezusta (2019) y Martija (2020 y 2022) dominan.

Pese a la frialdad de los números, las actuaciones de Baiko han ganado enteros en el Parejas –los favoritos Jaka-Mariezkurrena II dominaron hasta las semifinales, fase en la que se lesionó el zaguero– y el Manomanista, donde un gran Artola, destacado hasta las semifinales, y Laso recuperaron dos puestos de cabeza de serie para la firma dirigida por Aimar Olaizola. Si bien el errotarra cayó de forma clara en la cita ante Jokin Altuna (22-5); después de seis meses de baja por una operación de cadera y otro tanto de trabajo en la sombra, su regreso al máximo nivel es una incorporación estupenda para la causa de la empresa de Bilbao. El hombre franquicia de Baiko goza de la etiqueta de motor económico. “El año pasado no metimos a pelotaris en las semifinales. Este año tuvimos esa desventaja, pero Artola y Laso lograron darle la vuelta a la situación. La gente está contenta por el nivel que están dando. Esto es una buena noticia para Baiko. En las dos finales del Manomanista, tres de los cuatro pelotaris fueron de nuestra empresa”, esgrime.

Sobre la explicación acerca del dominio de Aspe, el navarro lo tiene claro: “Disponen dos pelotaris que en los últimos años son diferenciales: Zabaleta en los partidos de parejas y Altuna III en todas las modalidades –entre los dos suman doce de las 21 contabilizadas desde el cetro de Bengoetxea VI en 2017–. El objetivo es que poco a poco lleguemos a ese punto”.

El salto de Artola

“En 2023 tuvimos mala suerte. Laso, la figura de la empresa, estuvo seis meses fuera. Eso se nota. Pero el resto de pelotaris ha dado un saltito. Es el caso de Artola, por ejemplo. Estamos muy contentos con Iñaki, aunque perdiera la semifinal ante el campeón”, evoca Olaizola.

Iñaki Artola. Javier Colmenero

Con la llegada del verano, tendrá que elegir en un renovado catálogo de delanteros, en el que se encuentran los mencionados Laso y Artola; así como Erik Jaka, Jon Ander Peña –que jugará el Masters CaixaBank–, Mikel Urrutikoetxea o Iker Larrazabal. “Es un problema a la hora de elegir. Lo fácil es decir quién tiene el nivel, pero es complicado quitar a alguien. El pelotari tiene que demostrar en el frontón. Creo que Iñaki ha dado un salto a la hora de jugar: más agresivo, más confiado”, revela.

En Serie B, entretanto, Zubizarreta III fue campeón del Cuatro y Medio ante Egiguren V (21-22) y Agirre-Iztueta se proclamaron campeones del Parejas ante Larrazabal-Eskiroz (22-6) y el alavés ganó el Manomanista ante Agirre (21-22). Pleno.

Buenos números en Serie B

Además, en los últimos diez años, Baiko –antes Asegarce– supera en entorchados a Aspe. En total, los manistas de la plantilla dirigida por Aimar Olaizola han conquistado 19 de los 30 campeonatos en juego.

Es llamativo el dominio en el Manomanista de 'plata'. Larrazabal (2024), Joanes Bakaikoa (2023 y 2018), Jon Alberdi (2022), Axier Arteaga (2020 y 2017) y Víctor Esteban (2015) amplificaron el eco formativo de la empresa, apenas cediendo en 2021, 2019 y 2016 con las victorias de Peio Etxeberria, Darío Gómez y Aitor Mendizabal, respectivamente.

Seis títulos en el Parejas y el Cuatro y Medio

En el Parejas de Segunda, entretanto, Baiko ha dispuesto de, al menos, un binomio en liza en la última década. Agirre-Iztueta (2024), Larrazabal-Eskiroz (2023), Alberdi-Salaverri II (2021), Agirre-Eskiroz (2020), Agirre-Iturriaga (2018) y Arteaga-Erasun (2017) son los triunfadores de la promotora vizcaina. Seis txapelas en ocho años. Zabala-Oier Etxebarria (2022), Elordi-Oier Etxebarria (2019), Gorka-Tolosa (2016) y Jaka-Tolosa (2015) vencieron por Aspe.

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Asimismo, en el Cuatro y Medio, Zubizarreta III (2023), Bakaikoa (2022 y 2018), Peña II (2019), Agirre (2017) y Artola (2014) llenaron las arcas de su operadora. En Aspe, por contra, se impusieron Salaberria (2022), Elordi (2020), Jaka (2016) y Gorka (2015).