Ha tenido que ser una vez más uno de los foráneos el que ha lanzado el mensaje más ambicioso que el habitual precavido que emana del vestuario cuando se habla de objetivos importantes al final de la temporada. Take Kubo solo piensa en la Champions: “Ahora ya no tenemos excusas. Nos han eliminado de Europa y solo tenemos la Liga. También es verdad que los equipos contra los que nos peleamos tampoco tienen otra competición y llega la hora de la verdad. Creo y quiero quedarme en esta posición e intentar alcanzar al Atlético, porque nos merecemos la tercera plaza por todo lo que hemos hecho esta temporada, pero de momento aguantamos el ser cuartos”. El japonés incluso se mostró convencido con los méritos ya adquiridos por el equipo esta misma campaña: “Yo creo que el parón va a venir muy bien para quitar cargas que tenemos encima de la dinámica de dos partidos a la semana. Estaremos mucho mejor, con la chispa con la que arrancamos la temporada, y pienso que quedaría muy bien el himno de la Champions aquí, en el estadio de la Real”.
En esta misma línea ya se había manifestado Mikel Merino en la entrevista que concedió a este periódico el mes pasado: “Sí, hablamos de Champions. Estamos en puestos de Champions en este momento. Tiene que ser el objetivo: ir a más e ir creciendo. Hemos jugado tres años consecutivos en Europa y lo mínimo para nosotros es intentar conseguir lo mismo o ir a más. Ese es un paso adelante y lo que queremos es crecer”.
La Real volvió a afianzarse en la cuarta posición tras regresar a la senda del triunfo. Y, salvo sorpresa mayúscula o remontada histórica, las posiciones para disputar la próxima Champions las van a luchar seis equipos. Le Normand fue el que confirmó el lunes que no descartaba de la batalla al Villarreal a pesar de que se encuentra a siete puntos: “Le veo en buena forma. Cada año hay más rivales que hacen las cosas bien y que te exigen tu mejor versión. Quedan doce partidos, que son pocos y muchos a la vez también”.
El Barça y el Madrid parecen seguros en sus posiciones habituales en lo alto de la tabla, a pesar de que el Atlético ha comenzado a soñar con alcanzar a su eterno rival, al que tiene a tres puntos. Los mismos que le separan de su perseguidor, la Real, que es cuarta con 48 puntos, la segunda mejor marca de su historia desde que la victoria vale tres puntos empatada con la temporada 2016-17, en la que estaba Eusebio de entrenador. Solo le supera el conjunto subcampeón de Denoueix, con 54. El Betis está también a tres puntos.
Después de un decepcionante paso por la cara amable del calendario, los realistas se van a jugar sus opciones en unos partidos muy exigentes a domicilio con duelos directos con sus perseguidores: Villarreal, Athletic, Betis, Osasuna, Barcelona y Atlético. En Anoeta deberá sumar el mayor número de puntos con Getafe, Rayo, Madrid, Girona, Almería y Sevilla.
Como suele ser habitual, la dificultad de los últimos compromisos dependerá de si los rivales se están jugando algo, pero sin duda va a exigir la mejor versión txuri-urdin, aunque el Betis parece tener mejor final a priori...