La Tierra tendrá una miniluna de 10 metros de quita y pon durante dos meses

Muchos objetos que viajan por el universo mantienen una trayectoria que le hace pasar cerca de la Tierra, son los NEO (siglas de Near Earth Objects, Objetos Próximos a la Tierra), cometas y asteroides que son atraídos por la fuerza gravitacional de la Tierra, se acercan la mayor parte de las veces rodeándola.

Algunos asteroides son atraídos de tal manera por la gravedad de la Tierra que cambiará su trayectoria girando a su alrededor convirtiéndose en una miniluna. Es el caso del recién descubierto 2024 PT5.

El asteroide 2024 PT5

Los hermanos y astrónomos de la Universidad Complutense de Madrid Carlos y Raúl de la Fuente Marcos han comprobado que el asteroide 2024 PT5 se convertirá también en una miniluna este mismo año. Entre el 29 de septiembre y el 25 de noviembre rodeará la Tierra en una visita de apenas dos meses que han calculado que puede repetirse en el año 2055. Este estudio ha sido recogido por la revista Research Notes of the AAS.

Según recoge la agencia SINC, este pequeño objeto cósmico, con un tamaño estimado de unos 10 metros, fue descubierto el pasado 7 de agosto desde Sudáfrica con el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés). Tras quedar registrado en Minor Planet Center, el organismo de la Unión Astronómica Nacional responsable de la designación de los cuerpos menores del sistema solar, los dos astrónomos españoles realizaron los cálculos y comprobaron que a finales de este mes se convertirá en una miniluna.

“Los episodios de miniluna se producen cuando un objeto, al aproximarse a nuestro planeta a una velocidad muy baja en términos astronómicos (del orden de 3.500 km/h), adquiere un valor de la energía geocéntrica negativo o una excentricidad geocéntrica inferior a 1”, señala Carlos a SINC.

Misiones mineras

Además de su interés científico, las minilunas podrían ofrecer también beneficios económicos, ya que algunas pueden contener recursos minerales valiosos que podrían explotar las futuras compañías de minería espacial. En este contexto, un buen momento para acercarse sería el periodo en el que están cerca de la Tierra.

Un crater de la Luna, cuerpo celeste del cual algunos creen que proviene 2024 PT5. Freepik

“Incluso durante los episodios de miniluna más breves todavía es posible viajar al asteroide con un gasto de combustible moderado, en comparación con un objeto cuya excentricidad geocéntrica es mayor que uno”, apunta Carlos.

“Por tanto –añade–, sobre el papel sería posible diseñar una misión espacial de bajo coste para alcanzar una de estas minilunas durante un episodio de captura de corta duración, digamos unos pocos meses, para recoger muestras y traerlas a la Tierra”.

¿Cuál es el origen de 2024 PT5?

Respecto al origen de 2024 PT5, los investigadores señalan que es poco probable que sea artificial, ya que su evolución dinámica a corto plazo se parece mucho a la de 2022 NX1, un cuerpo celeste del que se ha confirmado que es natural. “No se trata de un objeto fabricado por los seres humanos, no es basura espacial”, subraya Raúl de la Fuente.

El estudio indica que sus elementos orbitales concuerdan con los de los asteroides Arjunas una población de pequeños NEO de un cinturón de asteroides secundario cuya órbita es muy parecida a la del sistema Tierra-Luna.