Si 2020 fue el año del cisne negro, una pandemia de coronavirus que paralizó la actividad del planeta, 2021 va camino de cerrarse como el de la tormenta perfecta. Un vendaval en el que se han combinado una fuerte demanda y un cuello de botella logístico tras el parón económico de la pandemia. Resultado: escasez y encarecimiento de materias primas y encarecimiento también de los transportes. Un cóctel al que se añade la dependencia de los mercados asiáticos y la espiral alcista de la energía y los combustibles. Y Álava no es ajena a esta situación, menos aún con un tejido empresarial altamente internacionalizado.
Hay un dato claro que evidencia el impacto en el territorio alavés. La primera entrega del año del Observatorio de impacto del covid-19 en las empresas alavesas elaborado por SEA, en enero, constataba que un 11% de las firmas del territorio encuestadas presentaba problemas de suministros y/o materias primas. Aún así, el porcentaje crecía tres puntos respecto al informe de diciembre de 2020. La última edición de este Observatorio, publicada a finales de noviembre, elevaba este porcentaje de empresas afectadas hasta el 78%, 25 puntos más que en la entrega de septiembre.
"Durante 2020 se produjo una paralización de la economía mundial –recuerda a DIARIO DE NOTICIAS DE ÁLAVA María Fernández de Romarategui, responsable del área de Internacionalización de la Cámara de Comercio de Álava–. Hemos vivido un decrecimiento muy fuerte en un espacio de tiempo muy corto. Cuando tienes que crecer tienes que adaptar tus capacidades de nuevo a una demanda creciente y, en este caso, a una demanda casi disparada, porque la realidad es que los pedidos han crecido muchísimo en un periodo muy corto de tiempo... Los contenedores no se mueven de la noche a la mañana y todo el mundo además está luchando por los mismos recursos. Si a eso unimos que en uno de los centros fundamentales como es China se producen situaciones como tener puertos paralizados por un solo caso positivo de covid, eso explica muchas de las cosas que están pasando".
Una crisis con reglas propias
Los semiconductores
El caso paradigmático es el que afecta al buque insignia de la industria alavesa, la factoría de Mercedes Benz, que ya en marzo comenzó a cancelar jornadas de producción por la escasez de microchips, falta que a nivel general en el sector está condicionando el ritmo de producción y el tiempo de respuesta de las fábricas frente a los pedidos de los mercados extranjeros.
La escasez de semiconductores no afecta solo a la automoción –están presentes en todo tipo de productos, desde electrodomésticos a ordenadores o videoconsolas–, pero esta crisis tiene sus propios condicionantes, que tienen mucho que ver con la incremento de demanda de determinados productos tras los confinamientos más estrictos, pero también con una cadena de suministro mundial altamente especializada, como destaca el informe que ya en abril publicó la consultora estadounidense BCG.
Dicho informe subrayaba que el 75% de la capacidad de manufacturación de semiconductores, así como las materias necesarias, está concentrada en China y el Sudeste de Asia; aún es más, el 92% de la capacidad productiva de los semiconductores más avanzados se localiza en Taiwán y el 8% restante, en Corea del Sur. Las dificultades generadas en el transporte, primero por el cierre de fronteras, luego con cierres de puertos por positivos en covid-19 y el incremento disparado de la demanda han hecho el resto. Los problemas en la fabricación automovilística por la falta de microchips explican el freno que también ha echado a su producción el otro gran pilar industrial del territorio alavés, Michelin, en este tramo final del año.
Espiral alcista de precios
Materias primas
"En líneas generales, la mayor parte de las materias primas han sufrido problemas –subraya Fernández de Romarategui–. Antes de que se empezara a hablar de los microchips ya estábamos viendo la escalada tremenda del precio del acero, que ha multiplicado en algunos casos su precio por tres. Un producto que es una base para buena parte de los bienes que fabricamos en Euskadi". Según recogía CaixaBank Research en un informe de septiembre, la revalorización del índice general de precios de commodities de Bloomberg de los dos primeros trimestres del año superaba el 20%, un alza sostenida por el incremento de precios de la energía (44,5%) seguidos por los de bienes agrícolas (20,5%) y de metales industriales (17,6%). A la escasez y encarecimiento del acero, se unen los de la madera, el aluminio o el cobre, afectando directamente por ejemplo al sector de la construcción. La consecuencia, retrasos en las obras y precios más elevados. El clúster vasco de la construcción, Eraikune, advertía recientemente de esta espiral y de su efecto en el sector, particularmente en el dedicado a la obra pública.
Y esta escalada se deja ver en general en las perspectivas de las empresas. Vidrala apuntaba en su informe de resultados del tercer trimestre que a pesar de sus "sólidas bases de negocio, los márgenes durante los próximos meses estarán inevitablemente afectados por el anormal contexto inflacionista y las tensiones en las cadenas de suministro, hasta que nuestros precios de venta se adapten o las dificultades externas se estabilicen".
Tubacex, por su parte, también hacía referencia al efecto negativo del importante aumento de la inflación en su balance de resultados al cierre del tercer trimestre: "Se aprecia una aceleración de los proyectos para sustentar el crecimiento mundial. El único aspecto negativo es el aumento de la inflación, que de manera inevitable revertirá en subidas de los precios de venta al mercado".
En la misma línea, Tubos Reunidos apuntaba en su balance del primer semestre, a comienzos de octubre, que los costes de las materias primas y las energías están suponiendo un "riesgo importante" en esta fase de reinicio de la actividad industrial, por lo que "el próximo reto a corto plazo seguirá siendo obtener la rentabilidad de los productos".