La UPV/EHU lidera un proyecto europeo para almacenar hidrógeno verde

La Universidad del País Vasco (UPV/EHU) lidera el proyecto europeo UnLOHCked, encabezado por el grupo de investigación Supren y con una financiación de 3 millones de la UE, que tiene como finalidad desarrollar una tecnología más eficaz con la que almacenar y transportar hidrógeno verde. Al frente de este proyecto está la catedrática del departamento de Ingeniería Química y Medio ambiente de la UPV/EHU, Victoria Laura Barrio.

El consorcio está formado por 7 socios (tres industriales y cuatro grupos de investigación) de cinco países: la Escuela de Ingeniería de Bilbao, como líder el consorcio; dos centros de investigación franceses: CEA (Comisariado de las Energías Alternativas) y el CNRS (Centro Nacional de la Investigación Científica, en sus siglas en francés); la Universidad North-West (Sudáfrica), y empresas líderes en su sector: Heraeus y Framatome (Alemania), e Hygear (Países Bajos).

En un comunicado, la UPV/EHU señaló ayer jueves que el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) considera imprescindible lograr la neutralidad climática para detener el calentamiento global. Este concepto requiere “conseguir el equilibrio entre las emisiones de gases de efecto invernadero y las que el planeta es capaz de absorber de manera natural”, indicó UPV/EHU.

La Unión Europea se ha propuesto conseguir esta neutralidad en 2050 y para ello ha puesto en marcha el programa A Clean Planet for All, con el que tratará de lograr un modelo energético más sostenible.

Uno de los ejes fundamentales de esta iniciativa es el desarrollo de nuevas tecnologías que posibiliten la fabricación, transporte y almacenamiento de H2 (hidrógeno libre de emisiones de CO₂, también llamado hidrógeno verde), que permita reducir el consumo de combustibles fósiles y lograr la descarbonización de sectores como la fabricación de cemento, productos químicos, acero o el transporte a larga distancia, donde es difícil conseguirlo.

Una de las principales alternativas que se están trabajando para el transporte y almacenamiento de hidrógeno verde a través de los canales existentes es la tecnología LOHC (Portadores Orgánicos Líquidos de Hidrógeno, en inglés), unos compuestos orgánicos que absorben o liberan hidrógeno mediante reacciones químicas y que pueden ser utilizados para este fin. Esta alternativa presenta ventajas como la de poder almacenar el H2 de forma segura y durante largos períodos de tiempo en condiciones ambientales, así como la capacidad para transportarlo mediante las infraestructuras disponibles en la actualidad (gaseoductos, barcos, etc.). Asimismo, este hidrógeno se puede liberar de manera rápida y eficaz.

En la actualidad se libera el hidrógeno gas del LOHC mediante sistemas que utilizan materiales críticos (CRMs), esto es, materias primas que han sido consideradas relevantes por su coste o y el riesgo que supondría una interrupción de su suministro. Sin embargo, explicó la UPV/EHU, a pesar de que se han logrado buenos resultados en laboratorio en el desarrollo de sistemas que facilitan esa liberación del hidrógeno mediante otras vías, “todavía no se ha conseguido dar el salto para obtener una producción razonable a escala industrial y superar los desafíos técnicos que ello supone”, por lo que todavía es necesario desarrollar “sistemas de catalíticos libres de estos CRMs, que sean más baratos, abundantes y con un rendimiento mayor”.

Con este fin, la Unión Europea financiará con tres millones de euros el proyecto UnLOHCked, que ha presentado un consorcio internacional liderado por el grupo de investigación SuPrEn, de la UPV/EHU. Este consorcio se ha propuesto desarrollar una tecnología innovadora que haga más eficiente el almacenamiento y transporte de H2 a largas distancias.