Con la apertura del tramo entre Sarasa y Pamplona, ya se puede recorrer el antiguo trazado del ferrocarril Plazaola que conecta Navarra y Gipuzkoa, acondicionado como Camino Natural-Vía Verde en 78 de sus 84 kilómetros originales.
La consejera de Cultura, Deporte y Turismo, Rebeca Esnaola, ha recorrido esta mañana en bicicleta la adaptación del nuevo camino, acompañada por la delegada del Gobierno en Navarra, Alicia Echeverría, la directora general de Turismo, Ana Rivas, y representantes de los ayuntamientos de la zona.
La consejera Esnaola recorre el nuevo tramo. Foto: Gobierno de Navarra
El tramo inaugurado discurre por 9,65 kilómetros de cuatro términos municipales de la cuenca de Pamplona (Iza, Berrioplano, Berriozar y Pamplona). El proyecto ha contado con un presupuesto de 455.000,47 euros, financiados a través de los fondos europeos Next Generation, del Plan de Recuperación y Resiliencia y las obras de adecuación se han desarrollado en seis meses.
Esta Vía Verde está destinada a uso público como vía de comunicación y es un elemento de vertebración del territorio, facilitando la conexión entre los núcleos rurales mediante un itinerario que fomenta el contacto y el respeto por el medio natural. Constituye, además, una vía de comunicación no motorizada, a través de espacios rurales de gran belleza paisajística, inscrito en una zona con gran biodiversidad de vegetación y riqueza geológica
Navarra en bicicleta
El nuevo trazado tiene una enorme importancia turística para Navarra al potenciar el turismo rural en una zona privilegiada para el disfrute de la naturaleza y, además, reforzar una estrategia sólida vinculada al turismo de la bicicleta.
La vía verde del Plazaola coincide con el llamado 'Camino Natural del Plazaola – vertiente sur del Pirineo' y con Eurovelo (EV1).
El 'Camino Natural del Plazaola – vertiente sur del Pirineo', incluye dentro de su trazado dos vías férreas recuperadas y/o en proceso de recuperación como Camino Natural incluidos en la Red del Programa de Caminos Naturales del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación: el Plazaola y el tren Irati, conectados ambos en Pamplona a través del Parque Fluvial de la Comarca de Pamplona. El camino natural actúa como eje vertebrador interregional al conectar con trazados de Comunidades Autónomas limítrofes (País Vasco y Aragón). El itinerario objeto de este proyecto conecta con el Camino Natural del Plazaola en la localidad de Sarasa.
Asimismo, la Comunidad Foral se conecta por el Norte con la EuroVelo 1, que nace en Noruega y culmina en Portugal, y en la que Navarra se configura como cruce de vías y caminos ciclables, con infraestructuras ciclables de Pirineos Atlánticos y Gipuzkoa y enlaza las vías verdes de Bidasoa y Plazaola para darles continuidad hacia Pamplona.
Un ferrocarril minero
El ferrocarril Pamplona-San Sebastián se inauguró en 1914. Su trazado nace como prolongación de una anterior instalación ferroviaria de carácter industrial que unía las minas de Plazaola con Andoain. La mina se emplazaba en la muga entre Navarra y Gipuzkoa y el trazado inicial se utilizaba para el transporte del mineral hasta la red de los ferrocarriles Vascongados.
Al prolongarse hasta Pamplona, la línea se convirtió en medio de transporte de pasajeros y mercancías, relegándose a un segundo término la finalidad minera que dio origen a la vía. La obra fue considerada, en su día, como un alarde de ingeniería, en función, sobre todo, de la accidentada geografía en la que se asentó.
Durante casi 40 años, el ferrocarril fue exponente del progreso en el marco de una sociedad rural, que se adaptaba a los nuevos valores del desarrollo. Al propio tiempo, el pequeño tren constituyó un eje de intercambio que, además de unir a las dos ciudades de sus extremos, abría nuevos horizontes a los habitantes de los pueblos por los que discurría.
El Plazaola funcionó hasta el año 1953, año de riadas en el que fueron arrastrados gran parte de los puentes, que ya no fueron repuestos en una situación de déficit, en la que el autobús hacía el mismo servicio, en menos tiempo y con un costo más bajo.