La Real Sociedad visita este jueves a la Lazio con la tranquilidad que le otorgan sus diez puntos en la Europa League, y también con la incertidumbre propia del estreno de un nuevo formato de competición. Esta macro liguilla de 36 equipos vive su primera edición y no existen por lo tanto precedentes a los que agarrarse, por lo que ahora mismo las únicas referencias residen en las simulaciones informáticas que la UEFA realizó antes de que arrancara el torneo. ¿Qué dicen aquellos experimentos?
Para empezar, apuntan a que los actuales diez puntos que suma el cuadro txuri-urdin deberían resultar suficientes para obtener una plaza entre los 24 primeros y, por lo tanto, para jugar el play-off de repesca (una especie de dieciseisavos de final). No, no se trata de de una circunstancia matemática, así que la Real no tiene garantizado el pase todavía. Resultaría sumamente extraño, eso sí, que el equipo de Imanol se quedara fuera de ese play-off, algo que sólo podría ocurrir perdiendo ante Lazio en Roma y ante PAOK en Anoeta. Por si las moscas, sumar un punto más no vendría mal, para atar el menor de los objetivos.
Ambición
La Real, en cualquier caso, viaja a Italia pensando en grande. Es decir, mirando a las ocho primeras plazas de la clasificación, las cuales le darían el acceso directo a los octavos de final. El cuadro txuri-urdin suma los mencionados diez puntos y, si quiere tener opciones de ahorrarse una eliminatoria, parece obligado a ganar los dos partidos que le restan. ¿Conseguiría meterse en el top 8 con esos hipotéticos 16 puntos finales? La situación entonces, respecto al objetivo grande, resultaría prácticamente idéntica a la actual respecto al objetivo pequeño. Veámoslo.
Las mencionadas simulaciones de la UEFA dicen que, con esos 16 puntos, existen muchas opciones de terminar esta primera fase entre los ocho primeros, aunque tampoco lo garantizan. Lo que sí parece obvio es que terminar con 14 puntos (una victoria y un empate) resultaría insuficiente para la Real, obligada así a vencer este jueves en el Olímpico de Roma.
Este mismo miércoles, en la rueda de prensa previa del entrenador de la Lazio, Marco Baroni, ha salido a colación este mismo asunto. Los italianos suman ya 16 puntos. Sobre el papel, así, tendrían relativamente asegurado su acceso directo a los octavos de final. Pero las preguntas de los informadores locales han girado en torno a la necesidad de obtener un punto adicional para llegar a los 17 y atar así la clasificación entre los ocho primeros. "No vamos a especular", ha respondido el propio entrenador.