La infertilidad es una condición que afecta a millones de parejas en todo el mundo y puede originarse por diferentes patologías tanto en hombres como en mujeres. En el Estado español, entre el 15 y el 20% de las parejas en edad reproductiva tiene dificultades para concebir, lo que equivale a una de cada seis. En la última década, la tasa ha aumentado debido a distintos factores, como hábitos de vida poco saludables, sobrepeso, contaminación ambiental y determinadas enfermedades.
La infertilidad puede comprometer tanto al sistema reproductivo femenino como masculino, impidiendo lograr el embarazo tras 12 o más meses de relaciones sexuales regulares sin protección. Los problemas de fertilidad pueden tener diversas causas. Aproximadamente, en el 30% de los casos se debe a factores femeninos; en otro 30%, las causas son masculinas; en un 30% adicional, ambos miembros de la pareja presentan alteraciones que dificultan la consecución de embarazo y, en el 10% restante, la causa es idiopática o desconocida.
Patologías en mujeres
“Aunque existen varios factores que afectan a la hora de concebir, las circunstancias en hombres y mujeres son diferentes”, explica la doctora María Teresa Draper, médico experto en reproducción responsable de la clínica de reproducción asistida Ginemed Barcelona. En el caso de las mujeres, hay patologías que causan esterilidad, como por ejemplo, el Síndrome de Ovarios Poliquísticos (SOP), un trastorno endocrino que puede causar dificultades significativas en la vida reproductiva. “Debido al desequilibrio hormonal que provoca la falta de ovulación regular, el 75% de las mujeres que padecen SOP presenta dificultad en conseguir un embarazo”.
Otra de las afecciones que repercute en mujeres es la Insuficiencia Ovárica Prematura (IOP), es decir, el cese de actividad ovárica antes de los 40 por extirpación o cirugía sobre los ovarios, quimioterapia o radioterapia. “La IOP también puede tener un origen autoinmune, infeccioso, genético o de origen desconocido”, afirma la especialista.
Por otro lado, la endometriosis, aunque se da en un porcentaje menor de la población femenina, es una enfermedad que en muchas ocasiones no llega a diagnosticarse en las mujeres afectadas. La endometriosis ocurre cuando el tejido endometrial crece fuera del útero, lo que puede perjudicar la capacidad de concepción al bloquear las trompas de Falopio, alterar la calidad y función de los óvulos, interferir en la implantación del embrión y aumentar el riesgo de aborto espontáneo.
A estas patologías habría que añadir la edad, que, aunque no es una enfermedad, es la principal causa de infertilidad. “La tasa mayor de fertilidad femenina se da antes de los 30 años. A medida que pasan los años, la fertilidad va decreciendo por la disminución de la reserva ovárica y por la alteración de la calidad de los ovocitos. Con el paso del tiempo van apareciendo alteraciones cromosómicas que dificultan el embarazo y aumentan las tasas de aborto” aclara la doctora, que añade “es una de principales causas de consulta en la clínica”.
Problemas masculinos
En cuanto a los hombres, los problemas más comunes que causan infertilidad son los que inciden en el funcionamiento de los testículos como el varicocele, una dilatación de una vena en el testículo con la que cuentan aproximadamente el 40% de hombres con problemas de esterilidad. Los desequilibrios hormonales o las obstrucciones en los órganos masculinos son también de los más frecuentes.
“Algunas causas masculinas que pueden comprometer la fertilidad de una pareja son el cáncer de testículo, la celiaquía o la parotiditis, así como los problemas de eyaculación, la disfunción eréctil, los testículos no descendidos y problemas en los tubos seminíferos. La toma de ciertos medicamentos, haber sufrido cirugías previas y diversos tipos de infecciones también pueden influir en los problemas de fertilidad en el hombre”, destaca.
Otras enfermedades
Por otro lado, el exceso de prolactina provoca incapacidad reproductiva al inhibir la ovulación en mujeres y afectar la función eréctil en hombres.
Por su parte, el hipertiroidismo y el hipotiroidismo pueden causar irregularidades menstruales y problemas durante el embarazo, como aborto espontáneo y parto prematuro. También pueden reducir la producción y calidad del esperma. “Ambas tienen tratamiento, por lo que la fertilidad suele recuperarse una vez que la función tiroidea se normaliza” subraya Draper.
La mejor manera de abordar la mayoría de las enfermedades que afectan a la fertilidad es con diagnóstico temprano y tratamiento, aunque depende en gran medida de la enfermedad en cuestión.