En el primer recodo del tiempo en el Manomanista aparecen dos de los pelotaris más recordados de la historia, el dominador Atano III y Miguel Gallastegi. Después recogieron el testigo Hilario Azkarate, leyenda vizcaina, y el sobrino del mito azkoitiarra, Atanillo. Retegi I cambió el paso de la competición y Lajos le acompañó en la otra esquina del ring. Cuando el color ganaba la partida, el sobrino de Juan Ignacio, Julián Retegi, se convirtió en leyenda y con él Ladis Galarza. Más tarde, arribaron Beloki y Eugi, líderes desde aficionados. Hasta coincidir en el nuevo milenio con Olaizola II y Martínez de Irujo.
Jokin Altuna y Unai Laso construyen una nueva rivalidad con su tercera final. Las anteriores, las del Cuatro y Medio de 2021 y el Parejas de 2022 fueron para el amezketarra por el mismo resultado (22-20). El frontón Bizkaia de Bilbao decide hoy la corona anual del mano a mano, a partir de las 17.00 horas.
La trayectoria de Jokin Altuna: del naufragio a un recital
El Manomanista no ha sido un camino de rosas para Jokin Altuna (Amezketa, 1996). El de Aspe comenzó con naufragio ante Laso (7-22). Por suerte, la liguilla le permitió seguir con vida. De hecho, visto el tanteador, quedó a expensas de resultados ajenos y, por fortuna, la victoria de Unai ante Darío (11-22) le reenganchó. Pasó por encima de Zabaleta (6-22) y sobrevivió a la derecha del riojano en el partido más bonito del presente campeonato (22-19). Altuna III disputó en la semifinal su mejor encuentro, superando a un Artola que llegaba en vena tras tres recitales seguidos. El amezketarra se impuso por 22-10 en el Atano III. Sacó bien, cruzó la pelota con la derecha y remató. Clase magistral para entrar en la cita por el título.
La trayectoria de Unai Laso: de exhibición en exhibición
Tras perder la camiseta colorada de campeón en 2023, Unai Laso (Bizkarreta-Gerendiain, 1997) tuvo que pasar por el quirófano para corregir una fractura de labrum de la cadera derecha que le tuvo seis meses fuera de las canchas. Entró en la segunda jornada del Parejas como “rodaje”.
Era el camino adecuado para llegar al nivel demostrado anteriormente en un vía crucis de rehabilitación, dolores y fisioterapia. El mano a mano, no obstante, descubrió su mejor versión. Afilado el saque (ha sumado 25 en total en los cinco partidos disputados), su diestra ha recuperado electricidad y acumula agresividad en todas sus acciones. Arrasó con Bakaikoa (22-9), Altuna III (7-22), Darío (11-22), Zabaleta (10-22) y Zabala (22-12).
Los números: Altuna III devora récords
El amezketarra ha jugado 26 campeonatos oficiales en la Liga de Empresas de Pelota a Mano, siendo de la partida en 21 ocasiones en la fase previa a la final. Hoy disputa su final número quince: ocho del Cuatro y Medio, cinco del Manomanista y dos del Parejas. Ha conquistado siete txapelas –tres del Cuatro y Medio (2017, 2020, 2021 y 2023), dos del Manomanista (2018 y 2021) y una del Parejas (2022)–. 50% de efectividad.
Tras el Cuatro y Medio de 2017, Altuna III solamente se ha quedado fuera de las semifinales en dos ocasiones: en el Manomanista de 2019 –apeado por Irribarria en cuartos (18-22)––y en el Parejas de 2020 –perdió con Ladis Galarza en el play-off ante Laso-Albisu (15-22)–.
Después de la pandemia del covid-19: trece semifinales consecutivas, diez finales y cinco txapelas. Pelotari total.
Los precedentes: parcial mano a mano de Laso y global para Jokin
La final del Manomanista entre Altuna III y Laso será el choque número 29 en contra en su carrera, en los que hay un dominio del guipuzcoano (18 victorias).
Desde el debut de Unai en 2016, tardaron dos años en verse las caras. Fue en el Parejas, competición en la que suman trece envites, de los que el hombre franquicia de Aspe ha conquistado ocho, incluida la final de 2022 (22-20). En el Cuatro y Medio comparten un par de bailes, ambos para el de Amezketa, sumando la txapela de 2021 (22-20). Otros tres duelos individuales fuera de carta alumbran su bagaje. Altuna III ha ganado los tres, incluyendo la cita por el acotado de San Fermín de 2021 (22-20). En el Manomanista, en cambio, Laso lleva la batuta: 17-22 para el navarro en 2022, 9-22 para el guipuzcoano en 2023 y 7-22 para Unai en la presente edición. “El precedente no sirve para nada”, afirman ambos.
Las txapelas: Laso, a recuperar el título para Baiko
Diecinueve de las últimas veinte txapelas de Primera de la Liga de Empresas han sido para Aspe. La empresa de Eibar dominaba todo hasta la irrupción de Laso. El delantero rompió cinco años de gafe de Baiko en el Manomanista de 2022. La anterior txapela oficial de la firma fue el 28 de mayo de 2017. Oinatz Bengoetxea alimentó el palmarés ante Irribarria. Conquistó el mano a mano por 22-18.
Desde el título del leitzarra, Altuna III ha ganado cuatro veces el Cuatro y Medio (2017, 2020, 2021 y 2023), dos veces el Manomanista (2018 y 2021) y el Parejas (2022), Ezkurdia ha triunfado otras tres veces en la jaula (2018, 2019 y 2022) y en dos Parejas (2018 y 2020), Elezkano II tiene dos txapelas de duetos (2019 y 2021), Elordi ganó el Parejas y el mano a mano (2023) Peio Etxeberria ganó el Parejas (2024), Irribarria se llevó el Manomanista de 2019 y Jaka –entonces en Aspe– el de 2020; entre los zagueros, Zabaleta (Parejas de 2018, 2021, 2023 y 2024), Rezusta (2019) y Martija (2020 y 2022) dominan.
Aun así, pese a todo, las actuaciones de Baiko Pilota han ganado enteros en el Parejas –Jaka-Mariezkurrena II dominaron hasta las semifinales y Artola-Imaz dieron una gran talla– y el Manomanista, donde un gran Artola, destacado hasta las semifinales, y Laso recuperaron dos puestos de cabeza de serie para la firma dirigida por Aimar Olaizola.
El material: Altuna III, crítico con las pelotas propuestas
“Las pelotas que he elegido yo me gustan mucho. De las ocho que había para seleccionar, había dos o tres de mi gusto; las otras eran diferentes a las que hemos tenido en el campeonato. Estas salen más de frontis y cogen más bote en el suelo. No es un material que me guste”, describió Jokin Altuna en la elección de material del miércoles. Las apartadas por el campeón de 2018 y 2021 tienen un peso de 105,1 y 104,9 gramos, mientras que las seleccionadas por Laso pesan 106,2 y 106,7.
Las apuestas, a la par
Las apuestas en el frontón Bizkaia de Bilbao saldrán a la par. Después de los recitales de Laso en sus cinco compromisos en el Manomanista, incluido el precedente ante Altuna III, se esperaba que el dinero se decantara por él; sin embargo, la presencia del amezketarra equilibra la balanza. Desde las tablas de contracancha se comenta que “Jokin siempre genera confianza en los apostadores”. La suerte está echada.