Leo Messi, a por su final

Omnipresente en cada victoria de Argentina y en la reacción a la derrota contra Arabia Saudí que lo ha propulsado hasta las semifinales del Mundial 2022, Lionel Messi agranda hoy la dimensión del desafío contra Luka Modric y Croacia, un equipo total, cuya asombrosa resistencia y su fiable juego se oponen al futbolista más imponente del planeta en la ruta que se propone hacia el título al frente de la Albiceleste, que no conquista la copa planetaria desde Diego Armando Maradona y México 1986.

Cuando el árbitro italiano Daniele Orsato dé comienzo al encuentro, Messi igualará otro récord, como el jugador con más partidos en la historia del torneo junto al alemán Lothar Matthäus: 25. Una marca más para un futbolista para la historia, campeón de la Copa América en 2021, pero cuya ambición, a sus 35 años, va mucho más allá, determinado a hacer a Argentina campeona del Mundo.

En el otro lado, Luka Modric es el líder de un equipo cuya resiliencia es asombrosa. Al ritmo de su capitán, entre las paradas de su portero Dominik Livakovic, en el concepto más absoluto de bloque, ha soportado dos prórrogas y dos tandas de penaltis, la primera contra Japón en octavos y la segunda frente a Brasil en cuartos, para alcanzar su segunda semifinal consecutiva de esta competición.

El técnico croata, Zlatko Dalic, aseguró que se van a enfrentar a “un equipazo con Leo Messi a la cabeza” y consideró que Argentina “tiene mayor presión”. “Les hemos analizado y sabemos cómo juegan. Como siempre soy optimista y tengo plena confianza en mis jugadores”, señaló.

Por su parte, Lionel Scaloni, seleccionador de Argentina, transmitió serenidad, destacó el “orgullo y las ganas de jugar” de Lionel Messi, del que señaló que hay que “disfrutarlo” más allá de que sea o no su último Mundial, remarcó que “el mejor descanso” de un partido a otro “es el triunfo” y enfatizó que su equipo juega “por y para todos los argentinos”.

“No” le “sorprende” el liderazgo ni la personalidad de Messi, la figura inigualable del equipo, con cuatro goles y dos asistencias, sobre la que gira la selección. “Lo conozco y siempre fue así. No es mérito del cuerpo técnico, es mérito suyo. Tiene un orgullo y unas ganas de seguir jugando a la pelota que envidio”, expresó.

“Esperamos un partido muy difícil, contra un equipo de los denominados realmente equipos, porque jugó como lo que son; un gran grupo, un gran equipo, que nos va a poner las cosas difíciles”. Enfrente estará Luka Modric: “Es un placer que esté dentro de la cancha y verlo jugar. Es un ejemplo no sólo por su calidad como jugador, sino por su comportamiento, El que quiere al fútbol quiere a esos jugadores dentro de la cancha”.

Budimir, un rojillo a un paso de hacer historia

Primer medallista de Osasuna. El delantero rojillo Ante Budimir tiene la oportunidad de hacer historia para Osasuna, convirtiéndose en el primer jugador del club navarro en conseguir una medalla mundialista. Si pasa a la final, tendrá medalla asegurada, pero si cae contra Argentina, tendrá otra oportunidad en el tercer y cuarto puesto. De todas maneras, con Ez Abde también en semifinales con Marruecos, Osasuna ya tiene asegurada una medalla mundialista.