Lo mejor de la Jai Alai League se da cita en la Final Four de Durango

La cesta punta lleva tiempo esforzándose en adoptar nuevas formas más atractivas para el público sin perder su esencia. Quizás por ello, una modalidad que hace unos pocos años agonizaba sin remedio ha logrado levantar cabeza y afrontar con optimismo un futuro que pintaba muy negro. En esa línea de innovaciones se enmarca la Jai Alai League, un circuito que en su primer año de existencia ha englobado a cuatro prestigiosos torneos de ambos lados del Bidasoa: Winter Series de Gernika, Guante de Oro de Biarritz, Internacionales de San Juan de Luz y la Copa Pau. El remate lo pone una Final Four, a imagen y semejanza de las que se estilan en el baloncesto, que tendrá a Durango, lugar hoy de su presentación, como escenario los dos próximos lunes. En ella participarán los ocho puntistas que más han destacado en los citados campeonatos, con dos ilustres veteranos a la cabeza. Iñaki Osa Goikoetxea e Imanol López formarán una pareja de ensueño que, sin duda, parte como favorito para inaugurar el palmarés de esta Jai Alai League.

El combinar a los dos astros de Zumaia no ha sido capricho de los organizadores, sino el resultado del ranking establecido en el circuito. Goikoetxea ha encabezado la clasificación de los delanteros, con 9.900 puntos. López ha hecho lo propio en la de zagueros con 10.860 puntos, casi 4.000 más que su más inmediato perseguidor, el labortano Gorka Sorozabal. No en vano, López ha conquistado tres de las cuatro competiciones puntuables: el Winter Series de Gernika, junto al ya retirado Diego Beaskoetxea, y los torneos de Biarritz y Pau, en ambos casos con Goikoetxea como compañero. Una combinación que, hasta hace muy poco, era casi imposible de ver por la hegemonía de cada uno en su parcela y que viene repitiéndose en grandes citas en esta última temporada en activo del gran Goiko. "Estoy disfrutando muchos de estos partidos jugando con el del pueblo, con alguien que ha sido siempre contrario en la cancha. Si obtenemos la victoria tendrá un sabor muy bueno para los dos", señala el delantero zumaiarra, feliz por cómo se está marchando esta despedida a una brillante y larguísima carrera de 27 años: "Ver que estoy peleándome todavía con todos es algo satisfactorio. No pensaba que este último año iba a salir tan redondo".

Goikoetxea y López disputarán este lunes 9 de octubre la semifinal contra los cuartos del ranking, Laduche y Basque. Otra pareja íntegramente de Iparralde, Johan-Minvielle, buscará ante el vizcaino Aritz Erkiaga y Gorka, hermano mayor de Johan, el otro billete para la final del día 16 en un frontón Ezkurdi que, previsiblemente, se llenará en ambas funciones.

En la presentación, Gaizka Muniategi, responsable de la promotora Eraman, destacaba que la Jai Alai League "representa la unión que hacía falta en la cesta y pone los pilares del futuro" de la modalidad. Su compañero, Zigor Etxebarria, apuntaba que su intención es "reforzarla y reunir nuevos torneos" para aumentar el peso específico del circuito. En ese sentido, se baraja la inclusión para el año que viene del Grand Slam de Markina, así como la de otras citas de Iparralde y Hegoalde.