Lo nunca visto en el Baskonia

El excelente arranque de Euroliga del Cazoo Baskonia tras ganar al Valencia Basket en la Fonteta (71-81) y a los dos equipos de Belgrado después en el Buesa Arena –Partizan (103-96) y Estrella Roja (92-75)– han permitido al conjunto azulgrana alcanzar la tercera jornada invicto, algo nunca visto desde que la máxima competición instauró el formato de liguilla en el que se miden todos contra todos allá por el curso 2016-17.

En estas seis temporadas precedentes, la escuadra gasteiztarra no había conseguido nunca el pleno en los tres primeros partidos. De hecho, su mejor balance a estas alturas de la competición era de dos victorias y una derrota en las temporadas 2016-17 y 2020-21.

En otros tres cursos –2018-19, 2019-20 y 2021-22– presentaba un balance de un triunfo y dos tropiezos, mientras que en el ejercicio 2017-18 su trayectoria era diametralmente opuesta al actual tras haber caído en sus tres primeros partidos, primero a domicilio ante Olympiacos (75-64) y Maccabi (74-68) y después en casa frente al Valencia Basket (63-80).

El Baskonia suma su tercera victoria ante el Estrella Roja Jorge Muñoz

Para encontrar un inicio igual de bueno al actual hay que remontarse hasta la campaña 2011-12. Entonces, el equipo liderado por Dusko Ivanovic arrancó el curso continental con una ajustada victoria por 66-69 ante el poderoso proyecto del Fenerbahçe que comandaba otro viejo conocido de la afición azulgrana como era Neven Spahija. Entonces, un soberbio Mirza Teletovic, autor de 23 puntos, lideró el triunfo en la caldera del conjunto turco.

Días después, el bosnio volvería a ser determinante, esta vez en el exilio del Iradier Arena tras la reforma de la ampliación del Buesa, ante el histórico Cantú de Marconato y Basile al que se superó por 81-69.

Mirza Teletovic trata de superar a Leunen, del Cantú, durante el partido Caja Laboral - Bennet Cantú de la Euroliga durante el curso 2011-12 Alex Larretxi

El feudo baskonista acogería la tercera jornada y en esta ocasión, los pupilos de Ivanovic dieron buena cuenta del Olympiacos de Ivkovic gracias a una canasta sobre la bocina de Pablo Prigioni (81-79). La excelente racha acabaría cortada en la cuarta jornada ante el Sluc Nancy. El conjunto galo liderado por el NBA Nicolas Batum, mientras duró el lock-out, se impuso por 90-85.

Buen inicio, pero insuficiente entonces

Un buen inicio de curso en Europa eso sí, que no vino acompañado por la clasificación para la siguiente fase, entonces el Top 16. Y es que ese Baskonia acabaría finalmente quinto de ese grupo de seis integrantes y fue precisamente el Bilbao Basket el que le apeó de la lucha por entrar en la Final Four tras derrotara la escuadra gasteiztarra en el último partido de la liguilla. Ese curso fue el conjunto bilbaíno el que se llevó el cuarto y último billete que daba acceso a la siguiente ronda por detrás de Fenerbahçe, Olympiacos y Cantú.

Habrá que esperar que pasa esta temporada. De momento, el arranque ha sido prometedor y los precedentes recientes invitan a ser optimistas. Y es que en estos seis últimos años, desde el formato de liguilla, con peores balances ha conseguido meterse en la mitad de las ocasiones en el 'Top 8' tras ser séptimo en la 2016-17, 2017-18 y 2018-19, mientras que en la 2019-20, la de la pandemia, acabó 13º, la 2020-21 fue décimo y el pasado ejercicio, la de la exclusión de los equipos rusos concluyó noveno.

Ahora el reto es volver a entrar en el Top 8 después de tres cursos de ausencia. Podría haber más, como igualar su mejor racha de victorias, hito conseguido en la temporada 2012-13 en la que el Baskonia dirigido entonces por Zan Tabak enlazó hasta siete victorias consecutivas durante la temporada.