Más enfermos por el cambio climático

Estamos sentados encima de una mina climática de explosivos que está pasando ya factura a nuestra salud. Más claro no lo ha podido decir el secretario general de la ONU: “La crisis climática nos está matando”. Los episodios de clima extremo se suceden y el aumento de calor y los cambios meteorológicos impactan gravemente sobre la salud y provocan enfermedades mentales, respiratorias, desnutrición, lesiones, alergias… Además favorecen la aparición de enfermedades transmitidas por los alimentos y el agua.

Algunos problemas de salud mental están relacionados con el aumento de las temperaturas. Así lo recogen varios estudios que han llegado a la conclusión de que el calor intenso, así como otros fenómenos extremos aumentan el riesgo de sufrir, por ejemplo, depresión y ansiedad. Desde hace años se tiene constancia de que las consultas por problemas de salud mental se disparan en Urgencias cuando se producen fuertes subidas del termómetro, y lo mismo sucede con las admisiones hospitalarias de pacientes con trastornos psiquiátricos graves.

Un fenómeno preocupante teniendo en cuenta que el año pasado, por ejemplo, fue el más cálido en España desde que hay registros, que comenzaron hace 62 años. Además ocho de los diez años más cálidos de la serie se han registrado en este siglo XXI, al tiempo que ha sido el sexto año más seco desde 1961 y el cuarto con menos lluvias en lo que va de siglo.

En el corto plazo, reconoce el último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU (IPCC), las consecuencias del calentamiento son múltiples en el terreno sanitario con un aumento de la mortalidad y morbilidad humanas relacionadas con el calor; enfermedades transmitidas por los alimentos, el agua y los vectores, y problemas de salud mental. Todo ello sin contar las inundaciones en ciudades y regiones costeras; pérdida de biodiversidad en ecosistemas terrestres, oceánicos y de agua dulce; y disminución de la producción de alimentos en algunas regiones.

Los médicos se han hecho eco de estas preocupaciones y en una mesa bajo el título 'Salud y Cambio Climático' ya se puso en relieve la necesidad de una actuación rápida para paliar los efectos del cambio climático en la salud de las personas.

Calor y mortalidad

La doctora Manuela García Romero, vicepresidenta segunda del Consejo General de Colegios Oficiales de Médicos, explicó que “la OMS afirma que el cambio climático es la mayor amenaza para la salud de la humanidad”. En España, “el Instituto Carlos III cifra en 250. 000 muertes adicionales en 2030, y durante las olas de calor, se producen 83 muertes diarias asociadas a este efecto”, destacó. Y en Europa, “se estiman en 1,4 millones, las muertes asociadas a los vaivenes del medio ambiente”,

La ciencia ha demostrado sobradamente que los eventos climatológicos extremos afectan a la salud de la ciudadanía. Carlos Cabrera, neumólogo adjunto del Hospital Doctor Negrín de Gran Canaria asegura que “España es el país europeo con más muertes asociadas al calor”. En referencia a la contaminación y a la polución, el doctor destacó que “alrededor de nueve millones de personas pierden la vida por su culpa. La polución mata más que el tabaco, que el sida, la tuberculosis y la malaria”.

Asimismo expuso que el calentamiento global tiene seis grandes consecuencias sobre la salud de las personas: “el aumento de las enfermedades infecciosas, las lluvias torrenciales, las infecciones respiratorias, la polinización, los eventos extremos y la contaminación”.

Virus

Acerca del incremento de las enfermedades infecciosas asociadas a distintos vectores como mosquitos o garrapatas, Cabrera incidió en que “el aumento de la temperatura del planeta provoca que estos brotes aumenten, y lo mismo va a ocurrir con otros virus como la fiebre del Nilo”. Otra consecuencia son las lluvias torrenciales, “que provocan infecciones principalmente transmitidas por el agua y la alimentación”, destacó el neumólogo.

El doctor Ricardo Franco también subraya en que el cambio climático “está fomentando una variación y una metamorfosis de los ecosistemas de los agentes transmisibles”. “En un mundo globalizado, los mosquitos viajan en avión”, señala explícitamente. “Entonces tú puedes tener un dengue en Amorebieta de un señor que acaba de llegar de la Amazonía, o puedes tener un Zika en Santutxu de una persona que viene de Brasil”.

Las infecciones respiratorias se recrudecen con el cambio climático, debido, por ejemplo, “a las grandes diferencias de temperatura intradiurnas o de un día para otro, que afectan principalmente a los más vulnerables: niños y ancianos”, afirmó. En cuanto a la polinización, el aumento de la temperatura conlleva que “las plantas que provocan crisis asmáticas, alérgicas o rinitis, tengan una polinización más larga y crezcan en lugares donde no lo hacían antes, por lo que sus efectos se multiplican”.

Inmersos en plena primavera, un termómetro por las nubes también cambia las temporadas de floración de algunos árboles alergénicos, ya que las temporadas del abedul, el olivo y el aliso comienzan entre 10 y 20 días antes que hace 41 años, lo que afecta a la salud de alrededor del 40% de la población en Europa que sufre de alergias al polen.