Todo comenzó hace cinco meses, cuando Baskonia y Valencia ya se cruzaron en este asimétrico calendario de la fase regular de la Euroliga. Ya han transcurrido 25 jornadas y para ambos llega la hora de la verdad. En especial para los azulgranas, que a comienzos de año tenían a tiro el liderato y este queda ahora a cinco partidos con nueve solo por jugar. Dos triunfos en los últimos ocho partidos ponen en serio peligro el objetivo de estar un año más entre los elegidos. El margen de error ya no existe.
Todo hace pensar que hasta el más mínimo de los detalles va a contar para determinar quién entra y quién se queda fuera. No solo el basket average particular, puede que hasta el general. Cinco equipos, cinco, entre ellos el gasteiztarra, están empatados entre el séptimo y el undécimo puestos. Y solo hay sitio en cuartos de final hasta el octavo. Son el Efes, vigente campeón, el Maccabi, al que habrá que visitar, el Zalgiris y el rival de esta noche (20.30 horas), el Valencia de Álex Mumbrú, al que se le ganó en la Fonteta 71-81.
La escuadra taronja llega por tanto a la cita con idéntico caminar al baskonista, pero con muy distinta inercia. También son dos, pero no los choques perdidos, sino ganados, en esos últimos ocho enfrentamientos en Europa. Está lanzado, y va a suponer la mejor piedra de toque para un colectivo algo deprimido tras el fiasco copero y el también infructuoso viaje a Bolonia. Sexto viaje encadenado sin ganar.
Cinco de los nueve compromisos que quedan son en el Buesa Arena. Por aquí pasa el éxito o el fracaso baskonista, con otros enemigos como Mónaco y Alba Berlín. Más cuando a domicilio la empresa va a resultar harto complicada con canchas como Tel-Aviv, el WiZink Center u Olympiacos. A este último, primero en la tabla, hay que medirse en la última jornada, antes de disputar tres choques consecutivos en casa.
Sin Sedekerskis
Una vez más Tadas Sedekerskis vuelve a causar baja, algo que también sucede en los valencianos en el caso de Kyle Alexander, que se une a los lesionados Jiménez y Van Rossom, mientras Hermansson lo tiene difícil para llegar.
En todo caso, el extécnico de Bilbao Basket tiene a sus órdenes un plantel muy largo y de garantías, con los ´jugones' Shannon Evans, Harper, Jones y Prepelic, la sabiduría de Víctor Claver, y el poderío intimidador en la pintura de Dubljevic, Pradilla y Rivero, sin olvidar al getxotarra Xabi López-Aróstegui, que está viviendo el momento más dulce de su carrera deportiva.
Peñarroya: "Están en el mejor momento, jugadores de primerísimo nivel"
Joan Peñarroya tiene clara la extrema dificultad que presenta el envite. "A medida que se acerca el final todo trasciende más. Va a haber muchos duelos directos, muchos partidos importantes sin ser ninguno trascendente. Están en el mejor momento de la temporada. Vienen con 13 o 14 jugadores de primerísimo nivel, todos están más que consolidados en las competiciones europeas", reconoce el coach catalán de cara al duelo ante el equipo que dirigió durante la pasada campaña.
La de hoy es la undécima ocasión que enfrenta a Baskonia y Valencia en torneos continentales, teniendo hasta la fecha un balance de absoluto equilibrio, con cinco victorias para cada uno.